Fearless Felix's vlucht

Het is vrijwel niemand ontgaan, de Oostenrijker Felix Baumgartner wil van duizelingwekkende hoogte uit een cabine springen om vervolgens de geluidsbarrière te doorbreken. Hij zal springen van 37 kilometer hoogte in de plaats Roswell, New Mexico. Zijn eerste poging vond op dinsdag 9 oktober 2012 plaats, deze is echter afgelast wegens te harde wind. Een nieuwe poging zal plaatsvinden op 11 oktober 2012.

Wie is Felix Baumgartner

Felix Baumgartner is geboren op 20 april 1969 in Salzburg, Oostenrijk. Hij was altijd al gefascineerd door skydiven en het vliegen van helicopters, hij droomde er altijd over. Toen hij 16 jaar oud was maakt hij zijn eerste skydive. Hij heeft lange tijd in het leger gezeten, daar trainde hij erop om op een zo klein mogelijk doel te landen met een parachute. Zijn liefde voor het vliegen werd steeds groter en in 1999 werd hij recordhouder van de hoogste parachute sprong van een gebouw door van de Petronas Torens te springen in Kuala Lumpur. Dit is slechts een van de vele records die Baumgartner op zijn naam heeft geschreven in de loop van zijn carrière. Hij heeft inmiddels al ruim 2500 parachutesprongen gemaakt. Hij is altijd al verslaafd geweest aan adrenaline en streeft nu naar het uitvoeren van dé ultieme sprong als parachutist zijnde; een sprong van 37 kilometer hoogte met een topsnelheid van 1110 kilometer per uur.

De sprong

Felix Baumgartner wil van 37 kilometer hoogte uit een luchtballon springen en daarmee het huidige record verbreken van 31,3 kilometer hoogte. In feite breekt Baumgartner vier records in één sprong:

1. De hoogste bemande luchtballonvaart, 37 kilometer
2. De snelste vrije val ooit, 1110 kilometer per uur
3. De langste vrije val ooit, 6 minuten
4. De hoogste vrije val ooit, 37 kilometer

Baumgartner zal de sprong maken met enkel een speciaal pak en een parachute. National Geographic laat weten dat de vlucht niet bepaald als plezierig zal worden ervaren. Het laat weten dat op 37 kilometer hoogte de lucht dermate dun is dat een minuscuul scheurtje in het pak de dood van Baumgartner zal betekenen. Er ontstaat dan een waar horror scenario; zijn bloed begint te koken en er bestaat een kleine kans dat zijn hersenen en oogkassen uit elkaar knallen. Doordat hij een snelheid bereikt van 1110 kilometer per uur bereikt zal hij de eerste parachutist zijn die door de geluidsbarrière breekt. Dit is de mens tot nu toe enkel gelukt met behulp van motoren zoals bij een straaljager bijvoorbeeld. Er zijn inmiddels al eerdere test sprongen gemaakt door Felix, deze vonden echter plaats op minder dan 37 kilometer hoogte om eventuele verbeter punten aan het licht te brengen. Daarnaast is het natuurlijk voor Felix prettig om te oefenen hoe hij zijn uiteindelijke sprong het beste uit kan voeren. Een riskant moment is het moment dat Felix de parachute zal openen, op dat moment is het van groot belang dat hij niet gaan "spinnen". Als dat het geval is raakt hij in een duizelingwekkende val waarbij hij continu rondjes draait en zijn parachute niet goed open klapt. Dat zou betekenen dat hij in een neerwaartse spiraal omlaag valt en het risico loopt om met extreem hoge snelheid op de aarde te vallen. De test sprongen die zijn uitgevoerd verliepen gelukkig vlekkeloos, Felix en zijn team hebben er vertrouwen in dat het ze gaat lukken.

De eerste poging

De eerste poging vond plaats op 9 oktober 2012 en is breed in de media onder de aandacht gebracht, er was een live-stream opgestart waardoor mensen live mee konden kijken met de voorbereidingen van de sprong en de sprong zelf. Het kwam echter niet tot een sprong vanwege te harde wind, dit zou kunnen leiden tot een scheur in de ballon en het falen van de missie. Het hele event wordt gesponsord door Red Bull. Red Bull heeft er veel baat bij dat de sprong doorgaat omdat ze er veel geld en tijd in steken. Daarnaast is het van groot belang dat de sprong goed verloopt en Felix ongedeerd blijft, als hem iets overkomt zou dat een flinke deuk betekenen in het imago van Red Bull. Vandaar dat ook alle risico's worden beperkt tot het minimum en de sprong van 9 oktober werd uitgesteld. De sprong zal op 11 oktober 2012 opnieuw worden uitgevoerd, hopelijk heeft "Fearless Felix" dan meer geluk en zijn de weersomstandigheden in zijn voordeel. De wereld zal gespannen toekijken hoe hij de sprong van zijn leven maakt.