Wie wint de Tour 2009? Een inschatting van de favorieten

De Tour van 2009 belooft weer een spannende koers te worden. De Tour-organisatie heeft een uiterst aantrekkelijke Ronde van Frankrijk 2009 uit haar hoed getoverd, met een start in het mondaine Monaco en een ongetwijfeld bloedstollende beklimming van de Mont Ventoux op de voorlaatste dag. In 2009 komen de belangrijkste favorieten uit Spanje, Amerika en Australië. Hier volgt een inschatting van de favorieten voor de eindzege, met een beschrijving van hun pluspunten en minpunten. Een inschatting van de favorieten in alfabetische volgorde:

Armstrong

Pluspunten: Armstrong is recordhouder van het aantal Tourzeges (7) en weet dus hoe je een Tour wint. Armstrong staat bekend als iemand die superprofessioneel is in zijn voorbereiding. Er is geen berg of col die Armstrong kan verrassen: hij heeft ze allemaal al minutieus verkend. Absolute troef van de Amerikaan is zijn talent voor tijdrijden en zijn explosiviteit bergop. Bovendien wordt zijn koerstactiek bepaald door het tactisch inzicht van zijn ploegleider Johan Bruyneel. Armstrong profiteert ook van de sterkte van zijn team, dat ongetwijfeld het beste van het peloton is in het rondewerk.

Minpunten: Armstrong maakt na drie jaar afwezigheid een come-back in het profpeloton en is al 38 jaar, waardoor sommigen twijfelen of hij zijn oude topniveau nog kan halen. Toch kan je dit minpunt relativeren. Hoewel hij drie jaar uit het peloton verdween, stilgezeten heeft ie nu ook weer niet. In de Giro 2009 haalde hij trouwens al een redelijk niveau.

Geschatte plaats in de eindstand: 3de

Contador

Pluspunten: Contador is een ex-Tourwinnaar en heeft ook de twee andere grote ronden al gewonnen. Voor zijn jonge leeftijd (26) heeft hij al veel ervaring en maturiteit. Contador is één van de beste klimmers van het peloton: zijn explosiviteit bergop wordt door al z'n concurrenten gevreesd. Als de Spanjaard bergop demarreert, zijn er maar weinigen die hem kunnen volgen. Als hij in het tijdrijden niet te veel tijd verliest, kan hij in het hooggebergte het verschil maken om de Tour te winnen. Bovendien behoort tot dezelfde ploeg als Armstrong en de sterkte van die ploeg is uiteraard een groot voordeel.

Minpunten: Contador is een goeie tijdrijder maar kan er zelden in uitblinken. In het tijdrijden kan de Spanjaard wel wat tijd verliezen op de betere tijdrijders als Armstrong of Evans. In de Dauphiné Libéré 2009 verloor hij iets meer dan een halve minuut op Evans in de tijdrit, maar waarschijnlijk heeft hij zich ingehouden om volledig top te zijn in de Tour.

Geschatte plaats: 1ste

Evans

Pluspunten: Evans kan in het gebergte steeds met de besten mee naar boven en wordt er eigenlijk maar zelden echt afgereden. Evans heeft een enorme uithouding en is een van de renners die op het einde van een grote ronde geleidelijk beter presteren. Evans kan veel kracht ontwikkelen in het tijdrijden en eindigt in de tijdritten steevast in de top-vijf. Als hij de Tour wil winnen, moet hij hier het verschil maken.

Minpunten: Evans is in het hooggebergte eerder een "diesel" die aan een gelijkmatig tempo klimt en niet altijd kan reageren op tempoversnellingen van concurrenten. Op die manier verliest hij in de laatste kilometers van een col al eens tijd. Nochtans bewees hij in de Dauphiné Libéré 2009 dat hij ook bergop kan aanvallen, weliswaar zonder echt het verschil te kunnen maken met bijvoorbeeld Contador. De mogelijkheid bestaat dat hij in de Dauphiné heelwat krachten heeft verspild die hij tekort zal komen in de Tour.

Geschatte plaats: 2de

Gesink

Pluspunten: Gesink is één van de grootste Nederlandse talenten van de laatste jaren en behaalde al diverse ereplaatsen in allerlei rittenwedstrijden. Hij kan bergop met de beste mee en ook versnellingen plaatsen is geen probleem voor dit rastalent. Bovendien wordt hij beter en beter in het tijdrijden en kan zich op dat vlak binnen enkele jaren misschien wel met de besten meten.

Minpunten: Gesink staat voor zijn jonge leeftijd al heel ver in zijn ontwikkeling, maar heeft nog nooit deelgenomen aan de Tour. Wie voor de eerste keer de Tour rijdt, wordt nogal eens overrompeld door het hoge koersniveau en de hectische toestanden errond. Toch mag je aannemen dat een raspaardje als Gesink in zijn eerste Tour al heel ver kan komen, want zoals het spreekwoord zegt: "wat goed is, dat komt snel". Vandaar de inschatting dat Gesink de top-tien moet kunnen halen.

Geschatte plaats: 10de

Leipheimer

Pluspunten: Leipheimer gaat bergop goed mee en krijgt zelden een echte klop van de hamer in het hooggebergte. De Amerikaan ontwikkelt veel kracht in het tijdrijden en wint regelmatig tijdritten in ronden. Bovendien maakt hij deel uit van het sterke Astana-team van Contador en Armstrong, wat een groot voordeel is.

Minpunten: Als er in het gebergte versneld wordt, krijgt Leipheimer het meestal moeilijk. Dan verliest hij nooit enorm veel tijd, maar geleidelijk aan wordt hij toch op achterstand gereden. Bergop moet hij het op zijn eigen tempo doen, want tempoversnellingen kan hij niet beantwoorden. Bovendien is Leipheimer een beetje een fletse wielerpersoonlijkheid, die in de koers weinig initiatief toont, hetgeen toch nodig is om ergens het verschil te kunnen maken. Sommigen verwachten dat hij zich ten dienste zal stellen van Armstrong en Contador.

Geschatte plaats: 7de

Menchov

Pluspunten: Menchov is een uitstekende all-rounder die bergop met de besten meekan en ook zelf voor versnellingen kan zorgen in het hooggebergte. Ook in het tijdrijden behoort hij tot de besten. In de Giro 2009 bewees hij zijn veelzijdigheid door zowel een bergrit als een tijdrit te winnen. Door die Giro te winnen, is de druk van de ketel en kan hij nu zonder stress naar de Tour. Als de Rus van stress gespaard blijft, kan je alles van hem verwachten.

Minpunten: Echte minpunten als renner heeft Menchov niet, behalve dat hij al eens het hoofd laat hangen als het eens wat minder gaat. Nochtans lijkt hij mentaal sterker geworden in de Giro 2009. Het blijft afwachten of Menchov na de zege in de Giro 2009 goed heeft kunnen recupereren en zich degelijk heeft kunnen voorbereiden op de Tour. De vraag is of hij de conditie van de Giro zal kunnen aanhouden en verder zetten in de Tour.

Geschatte plaats: 5de

Sastre

Pluspunten: Sastre is de Tourwinnaar van 2008 en zal dus extra gemotiveerd zijn om zijn titel te verdedigen. Sastre is een uitstekend klimmer en het is dan ook in het hooggebergte dat hij het verschil moet maken. Sastre heeft een goed inzicht in koerstactiek en wacht meestal het juiste moment af om te demarreren. Als hij bergop demarreert, dan is het meestal op het juiste moment: als hij eens twintig seconden voorsprong heeft, dan geeft hij die zelden nog af. Op die manier won hij overtuigend twee ritten in de Giro 2009. Bovendien is Sastre een ouwe rot in het vak en beschikt hij over een heleboel ervaring.

Minpunten: Sastre's zwakte is het tijdrijden, waar hij steevast tijd verliest op de specialisten. Hier moet hij de schade zien te beperken. In de Tour 2008 kon hij rekenen op de steun van zijn toenmalige ploegmaats Andy en Frank Schleck om de Tour te winnen; in 2009 lijkt zijn ploeg iets minder sterk. Het lijkt dan ook weinig waarschijnlijk dat hij zijn Tourzege van vorig jaar kan herhalen. Bovendien was hij in de Giro 2009 nogal onregelmatig in zijn resultaten, ondanks het feit dat hij twee mooie ritten won.

Geschatte plaats: 6de

Andy Schleck

Pluspunten: Andy Schleck is een enorm talentrijk renner, die vorig jaar al de witte trui van beste jongere in de Tour kon winnen. Andy Schleck is bergop heel sterk en is ook een goeie finisher op zware omlopen, wat hij al bewees door zijn zege in Luik-Bastenaken-Luik 2009. De Luxemburger laat het bergop zelden of nooit afweten en kan tempowisselingen gemakkelijk aan. Andy kan rekenen op de steun van zijn broer en ploegmaat Frank, die hem in het hooggebergte ongetwijfeld van dienst zal kunnen zijn. Andy Schleck is de man van de toekomst, en misschien al van het heden. Van deze klasbak kan je in de Tour 2009 zeker al exploten verwachten.

Minpunten: Andy Schleck is nog onregelmatig in het tijdrijden en wisselt goeie met minder goeie prestaties af. Voor de Luxemburger komt het erop aan om er niet te veel tijd te verliezen op de specialisten. Heel klein minpuntje is eventueel zijn jeugdigheid en zijn gebrek aan ervaring, waardoor hij al eens foutjes maakt (zoals in de Tour 2008, toen hij vergat te eten onderweg en een klopje van de hamer kreeg). Desondanks wordt Andy Schleck één van de grootste kanshebbers voor het podium in de Tour.

Geschatte plaats: 4de

Frank Schleck

Pluspunten: Frank Schleck is een uitstekende klimmer, hetgeen hij al bewezen heeft door enkele jaren geleden op Alpe d'Huez te winnen. In het gebergte kan hij altijd met de besten mee en is hij in staat om nijdige tempoversnellingen te plaatsen.

Minpunten: Frank Schleck is vrij zwak in het tijdrijden en om deze reden zal hij het moeilijk krijgen om ooit een grote ronde te winnen. Hoogstwaarschijnlijk zal Frank zijn meer getalenteerde broer Andy steunen om een goed eindklassement te behalen, waardoor hij waarschijnlijk pas in de tweede helft van de top-tien zal eindigen.

Geschatte plaats: 9de

De outsiders

Cunego: Cunego rijdt al jaren de top-tien in grote rondes, maar lijkt geen progressie meer te maken. Hij heeft in de grote ronden nooit meer het niveau kunnen halen van zijn eerst Giro-overwinning in 2004. Niettemin moet een top-vijftien plaats mogelijk zijn voor "De Kleine Prins".

Thomas Dekker: Dekker heeft een moeilijke periode achter de rug, maar werd door zijn Belgische ploeg nu toch weer geselecteerd voor de Tour. In de Tour van 2007 bewees hij dat hij het hooggebergte aankan: hij reed voorbeeldig in dienst van zijn toenmalige kopman Rasmussen. Als Dekker zijn eigen kans mag gaan, moet een top-vijftien mogelijk zijn.

Pereiro: Pereiro werd in 2006 Tourwinnaar nadat Floyd Landis op doping werd betrapt, maar is geen echte winnaar. Meestal rijdt hij in dienst van zijn maatje Valverde en dat levert hem steevast een plaats in de top-vijftien op.

Luis Leon Sanchez: Luis Leon Sanchez is een uitstekend klassementsrenner die elk jaar wel een beetje vooruitgang maakt. In 2009 won hij Parijs-Nice en in de toekomst moet een top-vijf in de Tour mogelijk zijn.

Valverde: Valverde is een goeie all-rounder die zowel klassiekers als rittenwedstrijden kan winnen. Zijn sterkste wapen is zijn explosiviteit bergop, maar zijn zwakte is het tijdrijden. Maakt een goeie kans op de top-tien, als hij tenminste mag starten, want dat is op dit moment nog niet duidelijk.

Kreuziger: Kreuziger is een klassementsrenner boordevol talent en kan misschien ver komen in de Tour. Vorig jaar won hij de zware Ronde van Zwitserland, wat een sterke referentie is. Misschien al in 2009 een kandidaat voor de top-tien.