Lance Armstrong - De Tour de France van 2002

Met drie Tourzeges op zak was het seizoen in 2002 nog meer dan ooit gericht op de Tour de France. Lance Armstrong reed het Critérium du Dauphiné Libéré en de Grand Prix du Midi Libre ter voorbereiding. Beide etappekoersen won Armstrong, dus de kansen op een vierde Tourzege waren groot.

Tour de France in 2002 (20 etappes: 6-28 juli)

Jan Ullrich was er vanwege een blessure niet bij, net zoals in 1999. Joseba Beloki, de nummer drie van de afgelopen twee jaar, werd daardoor Armstrong's voornaamste concurrent. Maar ook de Colombiaan Santiago Botero en de Spanjaarden Igor González de Galdeano en Carlos Sastre maakten een sterke indruk. De Amerikanen Tyler Hamilton (tweede plaats in de Giro d'Italia 2002) en Levi Leipheimer (derde plaats in de Vuelta a España) waren ook gewaagde tegenstanders. Deze Tour telde een ploegentijdrit, twee individuele tijdritten en zes bergetappes. Een gunstig parcours dus voor Armstrong.

De proloog vond plaats in Luxemburg. Lance Armstrong gaf gelijk zijn visitekaartje af met een overwinning. US Postal Service werd tweede in de ploegentijdrit, de vierde etappe, 16 seconden na ONCE-Eroski. Na de vlakke etappes werd het voor het eerst spannend in de negende etappe, de individuele tijdrit van Lanester naar Lorient. Santiago Botero won verrassend deze etappe van 52 kilometer, met 11 seconden voorsprong op Armstrong. De eerste uitdaging was de bergetappe van Pau naar La Mongie. Armstrong won deze elfde etappe met 7 seconden voorsprong op Beloki, zijn schaduw tijdens deze Tour. Armstrong kreeg ook het vertrouwde geel om zijn schouders. De twaalfde etappe van Lannenezan naar Plateau de Beille won Lance Armstrong met grote overmacht. Ploeggenoot Roberto Heras kwam 1,04 minuten later binnen, tezamen met Beloki. De trend was gezet.

Michael Boogerd excelleerde in de Koninginnerit

De dertiende etappe was een vlakke rit, maar de veertiende etappe kende de beruchte Mont Ventoux als finish. Oud-dopinggebruiker en bergkoning Richard Virenque streek de overwinning op. Lance Armstrong werd derde op 2,20 minuten afstand, maar liet de concurrentie flink achter zich. In de vijftiende etappe, van Vaison-le-Romaine naar Les Deux Alpes, zette Santiago Botero gedurfd de aanval in. Hij won de etappe en pakte 6,41 minuten op Armstrong terug. Beloki kwam in dezelfde tijd als Armstrong binnen.

In de zestiende etappe, de Koninginnerit van Les Deux Alpes naar La Plagne (tussendoor stonden de Galibier, Télégraphe en de Madeleine op het programma), ontsnapte Michael Boogerd halverwege de etappe. In 2001 eindigde Boogerd nog tiende in het algemeen klassement van de Tour de France, terwijl zijn vijfde plaats in 1998 de hoogste klassering was. Boogerd's voorsprong groeide, maar slonk toen Sastre, Armstrong en Beloki de aanval inzetten. Boogerd wist toch te winnen, 1,25 minuten voor Sastre en Armstrong. Beloki kwam op 2,02 binnen. Armstrong stond comfortabel op de eerste plaats.

De zeventiende etappe was een kleine bergetappe van Aime naar Cluses. Armstrong en zijn naaste concurrenten leken het rustig aan te doen. Alleen Sastre probeerde nog wat in te lopen, maar vormde verder geen bedreiging meer voor Armstrong. De voorlaatste etappe, de individuele tijdrit, was weer een kolfje naar zijn hand. Alleen Raimondas Rumsas bleef in zijn kielzog met 52 seconden verschil. De vierde Tourzege van Armstrong kwam niet meer in gevaar. Het verschil met de nummer twee, deze keer Joseba Beloki, was vergelijkbaar met voorgaande jaren.

Plaats	Renner	Team	Land	Tijd
1	Lance Armstrong	US Postal Service	Verenigde Staten	82 uur, 5 minuten en 12 seconden
2	Joseba Beloki	ONCE-Eroski	Spanje	7,00
3	Raimondas Rumsas	Lampre-Daikin	Litouwen	8,17
4	Santiago Botero	Lelme-Costa Blanca	Colombia	13,54
5	Igor González de Galdeano	ONCE-Eroski	Spanje	13,54
6	José Azevedo	ONCE-Eroski	Portugal	15,44
7	Francis Mancebo	iBanesto.com	Spanje	16,05
8	Levi Leipheimer	Rabobank	Verenigde Staten	17,11
9	Roberto Heras	US Postal Service	Spanje	17,12
10	Carlos Sastre	CSC-Tiscali	Spanje	19,05

Zie ook: Lance Armstrong - De Tour de France van 2003.