Lance Armstrong en de wielerploeg Team Radio Shack

Lance Armstrong heeft even aan de gele trui mogen ruiken in de Tour de France van 2009. In de eerste Tourweek was de afstand op de toenmalige gele truidrager Fabian Cancellara slechts enkele hondersten van een seconde. Maar een achtste Tourzege zat er niet in voor de Amerikaan. Daarvoor blonk Alberto Contador teveel uit. Desondanks heeft de Amerikaan veel publiciteit vergaard voor zijn kankerbestrijdingsstichting. En dat inspireerde hem om door te gaan.

Aankondiging van Armstrong na negende etappe

Tijdens de Tour de France van 2009 stond de vermoedelijke tweestrijd tussen Lance Armstrong en Alberto Contador in het middelpunt van de belangstelling, zeker tijdens de eerste twee weken. De Spanjaard Contador liet echter in de Pyreneeën en de Alpen zien dat hij de sterkste klimmer van dat moment was. Het bracht echter wel het vuur in de Amerikaan naar boven. Tijdens een interview met een Franse televisieverslaggever na de negende etappe lichtte Armstrong al een tipje van de sluier op. De Fransoos vroeg of dit zijn laatste Tour de France zou zijn, waarop de Amerikaan antwoordde: "Waarschijnlijk niet. Misschien nog eentje."

Armstrong en Bruyneel weg bij Astana na de Tour de France

Tijdens de zestiende etappe liet de Belgische ploegleider Johan Bruyneel al weten dat het avontuur bij Astana na de Tour de France zou eindigen. De titanenstrijd met dopingzondaar Alexandre Vinokourov was tot ontploffing gekomen. Voor de Kazachstaanse wielerunie bleef Vinokourov het boegbeeld van de formatie. En op 24 juli 2009 liep de schorsing van twee jaar af. En de Kazachstaan Vinokourov stelde in feite een ultimatum: Ik erin en Bruyneel eruit als hij dat niet accepteert. De Belg besloot de eer aan zichzelf te houden. De Kazachstaanse sponsor wilde in principe alleen verder gaan met voornamelijk Kazachstaanse en Spaanse renners. Het laatste heeft te maken met het feit dat Astana de opvolger is van de Spaanse wielerformatie Liberty Seguros. Die sponsor Liberty Seguros is de internationale dochter van verzekeringsmaatschappij Liberty Mutual Group uit het Amerikaanse Boston.

Lance Armstrong terug in de Tour de France van 2010

Lance Armstrong gaf 's avonds na de zestiende etappe een uitgebreid interview aan enkele journalisten. De Telegraaf mocht dit voor Nederland optekenen. Daarin kwam ook openlijk de situatie met Contador aan bod. Daarnaast liet Armstrong weten dat hij terug zou keren in de Tour de France van 2010, waarvan de startplaats Rotterdam is. Tevens kondigde Armstrong aan dat hij een nieuwe ploeg zou beginnen, inclusief Bruyneel: "Het zal niet zo zijn dat ik de manager van de ploeg word, maar met enkele personen die ik al jaren ken wil ik het team wel samen runnen. Bruyneel maakt daar altijd onderdeel van. Zonder hem doe ik niets in de wielersport."

Armstrong gaf in het interview aan dat hij Contador niet goed genoeg kende, maar dat de onderlinge relatie best goed was. Hoewel de Spanjaard in beeld is bij Spaanse ploegen, zoals Caisse d'Epargne, lijkt het niet logisch dat hij Armstrong zal volgen. Daarnaast wil Astana de Spanjaard zeer zeker behouden. De Nederlandse oud-wielrenner Rini Wagtmans, de contactpersoon van Astana in Europa, zei in De Telegraaf dat de Kazachstanen de intentie hebben om tot 2013 door te gaan. Tevens gaf hij Armstrong en Bruyneel een sneer: "Zij komen nu nog voor Astana uit." Daarom hebben zij geen recht om een nieuwe ploeg al te presenteren.

Zakenman Lance Armstrong in de Tour de France

Lance Armstrong was naast het fietsen zeer actief tijdens de Tour de France van 2009. Zo zagen we filmsterren als Ben Stiller en Matthew McConaughey voorbijkomen. Daarnaast was hij drukdoende met onder andere het regelen van zaken voor zijn stichting en het maken van publiciteit. Hij nam de tijd voor bijvoorbeeld praatjes met kankerpatiënten, zoals de Nederlander Thomas Zijlma (schrijver van het boek 37 Nietjes) en de Franse wielrenner Sébastien Joly. In zijn Twitter zei hij daarover: "Ik ben niet de enige renner in de Tour de France die kanker heeft overleefd. Sébastien Joly van Française des Jeux is er ook één. Moedig hem aan als je hem ziet." Hij Twitterde dus actief, ook op late tijdstippen. Daarnaast werd hij regelmatig vroeg gestoord voor verrassende dopingcontroles. En dan moest er nog regelmatig worden getraind. Dus het was al bijzonder dat hij ondanks dat bijna voortdurend in de top tien van het algemeen klassement verkeerde.

Het bedrijf Radio Shack

Lance Armstrong slaagde er ook in op 23 juli 2009 met een nieuwe sponsor te komen: het bedrijf Radio Shack uit Fort Worth in Texas. Het beursgenoteerde bedrijf heeft meer dan 4.450 eigen elektronicazaken in de Verenigde Staten. Daarnaast heeft Radio Shack zo'n 700 mobiele telefoonwinkels en 1.400 dealerzaken. Ook in Mexico is het bedrijf aanwezig (ongeveer 200 winkels) en in andere landen in Midden-Amerika en een paar staten in het Midden-Oosten. Vroeger stond het bedrijf bekend onder de naam Tandy. In 2008 behaalde Radio Shack USD 4,22 miljard omzet en een netto winst van USD 192,4 miljoen, ondanks het moeilijke jaar. Concurrent Circuit City vroeg eind 2008 al uitstel van betaling aan, terwijl Best Buy ook in zwaar weer kwam.

Team RadioShack

In het persbericht werd geschreven dat Lance Armstrong niet alleen als wielrenner in actie zou komen, maar ook als lange afstandsloper en triatleet. Er werd gerept over een succesvolle en aandachttrekkende comeback van Lance Armstrong in 2009 vanaf de Australische Tour Down Under aan het begin van het jaar. Tevens werd de Tour de France van 2010 vermeld. De nieuwe Amerikaanse Pro-Tour wielerploeg zal begin 2010 zijn opwachting maken in het wielercircuit. Ook wil Radio Shack zijn 35.000 werknemers en bijna 6.000 winkels in de Verenigde Staten inzetten om aandacht en steun te vragen voor het gevecht tegen kanker. Tevens wordt de Livestrong-stichting gesponsord. Er werd niets geschreven over ploegleider(s) en andere wielrenners. Maar dat past in het beeld dat Rini Wagtmans eerder schetste.

Voor de start van de negentiende etappe gaf Lance Armstrong tegen een verslaggever van Sporza aan dat Team Radio Shack geïnteresseerd was in Astana-renners Chris Horner, Andreas Klöden en Levi Leipheimer. Maar niemand, behalve Armstrong, had nog getekend. Maar ook andere renners hebben de interesse van de ploeg. De structuur van Team Radio Shack zal volgens Armstrong vergelijkbaar zijn met de ploeg van Discovery Channel. Destijds zat Johan Bruyneel en de Belg Dirk Demol in de technische staf. Dus later meer daarover.

Zie ook de special over Lance Armstrong, met daarin meer over het leven van de Amerikaanse renner en al zijn overwinningen in de Tour de France.