Lance Armstrong versus Alberto Contador

Alberto Contador won overtuigend de Tour de France van 2009. Na de terugtrekking van gele truidrager Michael Rasmussen vlak voor het einde van de Tour de France van 2007 kwam de overwinning destijds als een verrassing. Lance Armstrong, derde in 2009, won zijn eerste Tour de France op zijn 27ste, terwijl Contador er op zijn 26ste al twee heeft opzitten. Is de Spanjaard in staat om in de voetsporen van zijn landgenoot Miguel Indurain of zelfs Lance Armstrong te treden? Zoals in het artikel " beste gele truidragers van de Tour de France" naar voren kwam is het voor zowel Eddy Merckx, Miguel Indurain en Jacques Anquetil onmogelijk gebleken om een zesde keer de Tour de France te winnen, hoewel ze daar wel verwoede pogingen toe deden. Voor Bernard Hinault was het zelfs al moeilijk om zijn vijfde overwinning te boeken, mede door de opkomst van Laurent Fignon en Greg Lemond. Voor Lance Armstrong was de vijfde overwinning in de Tour de France van 2003 zichtbaar de zwaarste. Echter zijn zesde overwinning, de Tour de France van 2004, bereikte hij weer met veel overmacht. Alberto Contador heeft inmiddels tweemaal de Tour de France gewonnen, evenals de Giro d'Italia en de Vuelta Ciclista a España.

Tour de France 2010

In de Tour de France van 2010 zullen de twee kampioenen weer tegenover elkaar staan. Ieder met een eigen team, want vooral Alberto Contador gaf, nadat hij de gele trui op de Mont Ventoux had zeker gesteld, aan dat de aanwezigheid van Lance Armstrong bij Astana hem zwaar was gevallen. Hij zou zeker niet voor de nieuwe ploeg van Lance Armstrong, Team Radio Shack, uitkomen. Hij gaf na de huldiging in Parijs aan, "Als ik een ding geleerd heb, is het dat ik het absolute kopmanschap in de Tour wil hebben. Ik wist vorig jaar direct dat Lance een rivaal zou worden." Alberto Contador heeft vooralsnog een contract tot en met 2010 bij Astana. Terwijl ook Formule 1-kampioen Fernando Alonso plannen met hem heeft. Daarnaast is Team Caisse d'Epargne in Contador geïnteresseerd. In 2010, moeten de Amerikaan en de Spanjaard verder ook nog rekening houden met vooral Andy Schleck en Bradley Wiggins.

Tour de France 2009

In de Tour de France 2009 was er sprake van een complexe situatie. Lance Armstrong had zeer zeker zijn zinnen op een achtste Touroverwinning gezet, maar bleek toch tekort te komen. Hij gaf dat tijdens de Tour de France ook toe in een interview. In de vijftiende etappe, van Pontarlier naar het Zwitser Verbier, verloor de Amerikaan de strijd om het kopmanschap definitief. Contador reed in die beklimming indrukwekkend weg. Armstrong analyseerde de situatie als volgt: "Als ik naar het aantal klimmeters per uur kijk dat Alberto op het steile gedeelte heeft afgelegd, dan was dat 1850. Dat is ongelooflijk. Dan ben je geen kampioen, maar een superkampioen." Armstrong zei dat hij nog nooit zo snel had geklommen in de jaren dat hij de Tour de France reed. Zijn record behaalde hij in de Tour de France van 2004 in de klimtijdrit van Bourg d'Oisans naar Alpe d'Huez: 1790 meter. Bij de beklimming van de Verbier in 2009 zat Armstrong op 1700 meter. Ter vergelijk Carlos Sastre beklom de Alpe d'Huez met dezelfde cijfers in de door hem gewonnen Tour de France van 2008, dus daar deed Armstrong in ieder geval niet voor onder.

Na de winst van Alberto Contador in de vijftiende etape naar Verbier zei Lance Armstrong: "Alberto was vandaag de beste. Ik ben tevreden met de tweede plaats, vanaf vandaag help ik Alberto.” Later ging "The Boss" nog dieper in op de slotklim van de Verbier: "Hij was niet zo lang, maar wel explosief. We gingen met een hoog tempo naar de voet van de klim. We zagen het aankomen en zaten goed geplaatst, maar Alberto was de enige met een antwoord op al dat geweld. Hij kon nog versnellen." In de zeventiende etappe naar Le Grand-Bornand verspeelde Armstrong die tweede plaats echter, met name door een acceleratie van Contador in de slotklim, waar de gebroeders Schleck op inhaakten. Hierdoor rukten beide broers op naar plaats twee en drie in het eindklassement. Astana-renner Andreas Klöden verloor ook zijn podiumplek. Met name deze aanval van Contador veroorzaakte wrevel binnen de Astana-ploeg. Na de tijdrit in de achttiende etappe kwam Armstrong weer op het podium terecht en wel op plaats drie.

Over het algemeen kon Armstrong goed meekomen met Contador. Vooral in de ploegentijdrit in de vierde etappe was de Amerikaan gretig, toen voor hem ook het geel lonkte. Maar Armstrong realiseerde zich dat hij in het hooggebergte nog niet het niveau had bereikt van enige jaren terug. Volgens hem had hij te lang rondom zijn huis in Aspen (Colorado) getraind. Dit Amerikaanse skioord ligt op 2400 meter hoogte, maar de bergen zijn daar lang niet zo stijl als de bergen die de Tour de France aandoet. Ook de tijdrit in de achttiende etappe viel hem zwaar. Het lijkt dus zeker dat Armstrong zich anders gaat voorbereiden.

Snelheid

Vaststaat dat de Tour de France van 2008 langzamer werd verreden dat de laatste drie die Lance Armstrong won. Carlos Sastre legde de Tour de France van 2008 af in gemiddeld 40,492 km/h. Ook de door Contador gewonnen Tour de France van 2007 verliep langzamer: 39,228 km/h. Zie de ranglijst in het artikel "De records van de Tour de France." Vooral het niveau van de Tour de France van 2008 was reden voor Armstrong om zijn comeback aan te kondigen. Maar hij gaf toe dat het veel zwaarder was dan verwacht om op topniveau terug te komen. Desondanks is een derde plaats heel bewonderingswaardig. Armstrong leek relaxter dan vorige jaren en maakte met vele renners een praatje, maar voor zowel Armstrong als Contador was de onderlinge rivaliteit ongemakkelijk. Armstrong trad wel meer op de voorgrond dan Contador, maar er zit ook een groot verschil in de verbale kwaliteiten van beiden. Echter zonder twijfel trok de aanwezigheid van Armstrong veel meer aandacht en publiek dan voorgaande jaren. De Tours de France van 2006, 2007 en 2008 werden behoorlijk overschaduwd door dopingschandalen.

Miguel Indurain

Armstrong vergeleek zijn aanwezigheid bij Astana naast Contador met zijn eerste Tourjaren na de genezing van kanker. "Ik moet eerlijk zeggen, dat ik het in mijn eerste jaren ook vreemd had gevonden, als Miguel Indurain ineens in mijn ploeg was gekomen en had geroepen dat hij de Tour wilde winnen. Natuurlijk is Indurain een legende en verdiende hij het leiderschap, maar ik denk dat ik er ook wel problemen mee zou hebben gehad.” Armstrong vond Contador sterk en dat hij zeer concentreerd is op de wedstrijd. Dat bleek ook wel. Contador liet zich niet van de wijs brengen en liet zich tijdens de Tour de France niet uit over de onderlinge rivaliteit. Armstrong had naast zijn Tourdeelname ook een PR-agenda en was verder bezig met zijn zakelijke belangen, zoals het regelen van een nieuwe sponsor.

2010

In 2010 zal Lance Armstrong geen Giro d'Italia meer rijden als voorbereiding voor de Tour de France. Daarvoor in de plaats kiest hij voor de Ronde van California. Deze wordt ook in mei 2010 gehouden. Maar Armstrong is nog steeds zo ambitieus als vroeger. Hij gaat zijn trainingsprogramma weer volledig richten op de Tour de France. Want in de Tour de France ging zijn vorm teveel op en neer, zoals ook Contador aangaf: "Had Lance een goed resultaat, dan voelde hij zich goed. Had hij een mindere dag, dan was de sfeer slechter. Als ik wilde winnen, wilde hij ook winnen. Zo ging de sfeer tussen ons doorlopend op en neer." Desondanks heeft de kankerstichting van Armstrong veel publiciteit en extra geldopbrengst gekregen. En dat was de eerste prioriteit. Volgens de Amerikaan sterven er dagelijks 22.000 mensen aan kanker. Het is dus een mondiaal gezondheidsprobleem. Voor Lance Armstrong is de fiets het beste middel om zijn woorden onder de aandacht te brengen. De Amerikaanse wielrenner had dus absoluut geen spijt van zijn tweede comeback.

Zie ook de special over Lance Armstrong, met daarin meer over het leven van de Amerikaanse renner, al zijn overwinningen in de Tour de France, de magie van de Mont Ventoux, de beste gele truidragers in de geschiedenis en de meest aansprekende records van de Tour de France.