Robert Gesink, de hoop van wielerliefhebbend Nederland

Robert Gesink, geboren op 31 mei 1986 te Varsseveld, geldt al enkele jaren als één van de grootste wielertalenten ter wereld. Hij wordt door de leiding van zijn Rabobank-wielerploeg langzaam gebracht, maar lijkt klaar voor het grote werk.

Jeugd

Gesink groeide op in het Achterhoekse Varsseveld, alwaar hij op zijn 12e begon met fietsen, toen zijn vader voor hem een mountainbike aanschafte. Met die mountainbike crosste hij over het erf van de boerderij van zijn ouders. De eerste wielervereniging waar hij zich inscheef was de Peddelaars in het dichtbij gelegen Aalten. Aldaar kreeg Gesink voor het eerst de beschikking over een racefiets. Na een aantal jaren begon hij zijn eerste wedstrijden te rijden bij de nieuwelingen, waar hij in zijn 2e jaar zijn eerste zeges boekte, met als hoogtepunt het NK tijdrijden. Na verloop van tijd werd hij opgenomen in de Nederlandse selectie en mocht hij meedoen aan de Weldkampioenschappen, alwaar hij een 6e en 8e plaats haalde.

Team Löwik Meubelen

In 2005 maakt Gesink de overstap naar Team Löwik Meubelen, een ploeg die uitkwam in de continentale circuits. Met deze ploeg kon hij ervaring opdoen op een hoger niveau en won hij onder andere de Hel van Voerendaal.

Overgang naar Rabobank

Een jaar later, in 2006, maakt Gesink al de overstap naar het Continental Team van de Rabobank, een soort opleidingsploeg voor het Pro-Tour team van de Rabobank. Daar boekte hij al snel aansprekende resultaten, zoals een 3e plaats in de Ronde van de Algarve, waar hij zijn klimtalent toonde. Even later zou hij ook de Wielerweek van Lombardije winnen en de Circuito Montañés. Gesink begon zich steeds meer als klassementsrenner profileren.

2007-heden

In 2007 reed Gesink zijn eerste ProTour-koers; de Waalse Pijl. Hij maakte indruk door op de slotklim op de zeer zware klim op de Muur van Huy 9e te worden. Samen met renners als Thomas Dekker en Sebastiaan Langeveld werd Gesink destijds al als een van de grootste Nederlandse talenten gezien.

Die belofte maakte hij ook in het volgende jaar waar, door al vroeg in het seizoen de koninginnerit in de Ronde van Californië te winnen. Enige tijd later droeg hij zelfs de leiderstrui in de grote ronde Parijs-Nice, maar deze verloor hij door een zwakke afdaling, waarbij ruim een minuut verloor. Desondanks werd hij nog 4e in het klassement en won het jongerenklassement. Gesink werd steeds belangrijker voor de Rabobank-ploeg, waar hij echter nog wel vaak moest knechten voor renners als Menchov of Flecha.

2009 zou het jaar worden waarin hij definitief zou doorbreken, maar behalve zijn sterke rijden had hij door een paar valpartijen ook flinke tegenvallers. Voor het eerst zou Gesink de Tour de France rijden, waar de Rus Denis Menshov de kopman zou zijn. Ondanks de sterke indruk die hij maakte in de voorjaarsklassiekers, met de 3e plaats in de Amstel Gold Race en de 4e plaats in de Dauphiné Libéré als hoogtepunten, zou hij in eerste instantie in dienst van Menshov moeten rijden. Menshov verloor echter al in de eerste dagen erg veel tijd op de concurrenten en Gesink leek mogelijk voor eigen kansen te kunnen rijden. In de 5 etappe kwam hij echter ten val, waarbij hij zijn pols brak. Hoewel hij de etappe nog wel uitreed, moest hij opgeven, waarna hij al snel besloot de pijlen te richten op de Ronde van Spanje, enkele maanden later.

In de ronde van Spanje reed Gesink ijzersterk en had na een aantal sterke bergetappes zelfs uitzicht op de leiderstrui. Een val gooide echter weer roet in het eten; in de 17e etappe viel hij in de laatste bergetappe en verloor veel tijd. Uitendelijk eindigde hij de Vuelta met een 6e plaats.

Erelijst tot en met 2009

Belangrijkste prestatie van Gesink tot en met 2009:

• Jongerenklassement (2007, 2008 en 2009) en een etappe (2008) in de Ronde van Californië
• Jongerenklassement in de Ronde van Duitsland (2007)
• Jongerenklassement en 4e in Parijs-Nice (2008)
• Etappe in de Ronde van België (2007)
• 3e in de Amstel Gold Race (2009)
• 4e in de Dauphiné Libéré (2009)
• 10e in zowel de tijdrit als wegwedstrijd op de Olympische Spelen (2008)
• 10e op het WK Wielrennen (2008)