Lance Armstrong, de finish is bereikt

Lance Armstrong wordt gezien als succesvolste wielrenner allertijden. De Amerikaan had in1996 weinig overlevingskansen toen hij werd getroffen door teelbalkanker. Armstrong bleef strijden en kwam terug in het wielerpeleton om zevenvoudig tourwinnaar te worden. Op 16 februari 2011 beëindigt Lance Armstrong definifief zijn imposante carrière. De finish is bereikt.

Jeugdjaren

Lance Edward Gunderson ziet op 18 september 1971 voor het eerst het levenslicht. Lance Armstrong werd geboren in het Texaanse Plano. Zijn moeder Linda Lance, was secretaresse en zijn vader Eddie Charles Gunderson werkte voor een krant. Lance Armstrong werd direct na zijn geboote Lance Rentzel, maar zijn achternaam veranderde toen zijn moeder hertrouwde. Terry Armstrong adopteerde Lance, waardoor het Lance Armstrong werd. Armstrong begon zijn sportcarrière op zijn zestiende, vrij succesvol als triatleet. Hier bleek als snel dat zijn specialisme op het onderdeel wielrennen lag. In 1991, maakte de Amerikaan dan ook de succesvolle overstap naar het wielrennen. Na een succesvolle periode als amateur (onder meer Amerikaans amateurkampioen 1991 en deelname aan het WK jeugd en de Olympische Spelen), werd hij eind 1992, na de Olympische Spelen van Barcelona, professional. Al in 1993 boekte hij successen, met als hoogtepunt de winst in het wereldkampioenschap te Oslo. Ook in de jaren die volgden, hielden de successen voor de Amerikaan noet op. In 1996 bereikte Armstrong zelfs de nummer -1- positie op de wereldranglijst. Een groot hoogtepunt voor Armstrong, die dat zelfde jaar nog één van zijn grootste dieptepunten in zijn leven zou meemaken.

Kanker

In 1996 wordt de Amerikaan getroffen door teelbalkanker. De artsen vreesden dat Armstrong niet van deze slopende ziekte zou herstellen. Er werden tumoren in zijn hersenen en longen gevonden en zijn teelbalkanker had een ernstige vorm aan genomen. Armstrong richtte tijdens zijn ziekbed de Lance Armstrong Foundation op. Dit ter ondersteuning van kankerslachtoffers en kankeronderzoek. In deze periode onderging Armstrong zelf tientallen chemokuren en bestralingen. Lance Armstrong was altijd vastbesloten terug te keren in het wielerpeloton. De overlevingskansen van de Amerikaan werd geschat op 3%, maar een wonder gebeurde. In 1998, na twee jaar van intensieve behandelingen, maakte de Amerikaan zijn comeback in het wielerpeloton.

Tour de France

In 1998, keerde Lance Armstrong terug in het professionele wielercircuit. Zijn terugkeer verliep aanvankelijk moeilijk, maar aan het eind van het jaar had Armstrong alweer een aantal succesvolle prestaties geleverd. Armstrong wist in dat jaar,zowel in het eindklassement van de Vuelta als op het wereldkampioenschap, een vierde plaatst te behalen. De vierde plaats in de Vuelta was de aanleiding om zich de jaren daarna volledig te richtten op de Tour de France. Dit bleek een zeer succesvolle keuze te zijn. Lance Armstrong won dat jaar met grote overmacht de prestieuze etappe koers in Frankrijk. Ook de zevenjaren daarna bleek de Amerikaan de sterkste te zijn in de Tour de France. Door zijn zeven tour overwinningen is de Amerikaan recordhouder. Op 18 april 2005 maakte Armstrong bekend dat de Ronde van Frankrijk in 2005 zijn laatste wedstrijd zou zijn. Hij beëindigde zijn carrière om meer tijd met zijn gezin door te brengen.

Comeback

In september 2008 liet Lance Armstrong weten dat hij zijn comeback zou maken in het wielerpeloton. Zijn motivatie voor zijn rentree zou de extra aandacht voor zijn Lance Armstrong Fondation, genaamd Livestrong, zijn. De opbrengsten die hij zou vergaren uit zijn comeback, zou hij dan ook belangeloos beschikbaar stellen aan Livestrong. Lance Armstrong vierde zijn comeback in de Tour Down Under in 2009. In Juli van dat jaar stond Armstrong opnieuw als topfavoriet aan de start van de Ronde van Frankrijk. Uiteindelijk bleken Alberto Contador en Andy Schleck te sterk voor de Amerikaan. Armstrong moest genoegen nemen met een derde plaats in het eindklassement. Tijdens de rustdag van die Tour liet Armstrong weten dat hij in 2010 een eigen wielerploeg zou oprichtten. In het jaar erna reed Armstrong inderdaad voor zijn eigen ploeg, Team RadioShack. Hij reed ook dat jaar de Tour de France, maar kon geen bijzondere prestaties meer leveren en moest genoegen nemen met de 23e positie in het eindklassement. Later in 2010 liet de Amerikaan weten dat de Tour Down Under van 2011 zijn laatste koers buiten de Verenigde Staten zou worden. De Amerikaan zou eind mei definitief zijn carrière beëindigen.
Op 16 februari 2011 besloot Lance Armstrong plotseling zijn carrière met onmiddelijke ingang te beëindigen. Werelds grootste wielrenner aller tijden heeft definitief zijn finish bereikt.

Doping

Tijdens zijn actieve loopbaan als wielrenner werd Lance Armstrong regelmatig in verband gebracht met dopinggebruik. De Amerikaan die nooit positief werd bevonden heeft zelf altijd verklaard onschuldig te zijn. In januari 2011 kwam Armstrong in het beklaagdenbankje terecht door doping-uitlatingen van zijn landgenoot en dopingzondaar Floyd Landis. In de Verenigde Staten loopt momenteel nog een onderzoek naar eventuele dopingzaken. Het onderzoek naar het gebruik van stimuelerende middelen door Armstrong, wordt geleid door dopingagent Jeff Novitzky, die eerder de zaken van atleet Marion Jones en honkbakker Barry Bonds behandelde.

Boeken:

Naast zijn carrière als wielrennen heeft Armstrong de laatste jaren diverse boeken uitgegeven. De volgende boeken zijn in het Nederlands vertaald.

Door de pijngrens
ISBN: 9789027474193
Beelden van een kampioen
ISBN: 9789058773982
Lance Armstrongs trainingsprogramma
ISBN-13: 9789058773340
Elke seconde telt
ISBN-13: 9789027490551

Palmares

1991

• Eindklassement Wielerweek van Lombardije

1992

• Tour de Ribera

1993

• Etappe in de Ronde van Zweden
• Trofeo Laigueglia
• Etappe in de Ronde van Frankrijk
• Wereldkampioenschap Oslo (wegwedstrijd)

1995

• Clásica San Sebastián
• 18e Etappe in de Ronde van Frankrijk
• Tour DuPont

1996

• Waalse Pijl
• Etappe in Parijs-Nice
• Tour DuPont

1998

• Eindklassement Ronde van Luxemburg + 1 etappe
• Ronde van Rijnland-Palts
• Ronde van Spalbeek

1999

• Eindklassement Ronde van Frankrijk + 4 etappes
• Ronde van Boxmeer
• 1 Etappezege Critérium du Dauphiné Libéré
• Etappe in de Route du Sud
• RaboRonde Heerlen

2000

• Eindklassement Ronde van Frankrijk + 1 etappe
• Etappe in Critérium du Dauphiné Libéré
• Grote Prijs Eddy Merckx (met Vjatsjeslav Jekimov)
• Grote Landenprijs
• Olympisch Goud, tijden de Olympische Spelen (tijdrit)

2001

• Eindklassement Ronde van Frankrijk + 4 etappes
• Eindklassement Ronde van Zwitserland + 2 etappes
• 2e plaats Amstel Gold Race

2002

• Eindklassement Ronde van Frankrijk + 4 etappes
• Eindklassement Critérium du Dauphiné Libéré + 1 etappe
• Eindklassement Midi Libre

2003

• Eindklassement Ronde van Frankrijk + 2 etappes (incl. ploegentijdrit)
• Eindklassement Critérium du Dauphiné Libéré + 1 etappe

2004

• Eindklassement Ronde van Frankrijk + 6 etappes (incl. ploegentijdrit)
• Eindklassement Ronde van Georgia + 2 etappes
• Etappezege Ronde van de Algarve
• Etappezege Midi Libre

2005

• Eindklassement Ronde van Frankrijk + 2 etappes (incl. ploegentijdrit)

2009

• Nevada City Classic
• 4e etappe Ronde van Frankrijk (ploegentijdrit)
• 3e Eindklassement Ronde van Frankrijk