Terugblik wielerseizoen 2011: Kasseiklassiekers

In de maand april puilt de wielerkalender jaarlijks uit met belangrijke voorjaarsklassiekers. Na Milaan – San Remo maken de klassiekerspecialisten zich op voor wedstrijden als de Ronde van Vlaanderen, Parijs – Roubaix, de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en Luik – Bastenaken – Luik.

Ronde van Vlaanderen

Een weekend nadat Fabian Cancellara en Tom Boonen in respectievelijk de E3 Prijs Vlaanderen – Harelbeke en Gent – Wevelgem indruk hadden gemaakt, stonden beide kemphanen als topfavorieten aan de start van de Ronde van Vlaanderen. Onder het genot van heerlijk zonnetje werd in het eerste wedstrijduur een gemiddelde gehaald van boven de vijftig kilometer gehaald. Het tempo lag hoog, en gaandeweg de koers vielen de mindere goden er vanzelf af.
Bij de beruchte reeks Oude Kwaremont – Paterberg – Koppenberg werd een eerste keer het kaf van het koren gescheiden. Een groep van zo’n twintig renners over, met daarbij alle favorieten met uitzondering van Devolder en Nuyens. Zij vonden even later echter alweer aansluiting, toen het tempo vooraan wat stil was komen te liggen…

Sylvain Chavanel was ondertussen met enkele andere renners ontsnapt, maar hij wist zijn medevluchters al snel te lossen waardoor hij alleen op kop kwam te zitten. Tom Boonen leek in een zetel te zitten, omdat het aan de andere ploegen was om zijn ploegmaat Chavanel terug te pakken. Toen Cancellara echter op de Leberg al zijn duivels ontbond, leek Boonen echter simpelweg niet mee te kunnen. Iedereen moest lossen uit het wiel van de ontketende Zwitsers, die binnen no time bij Chavanel was en zonder om te kijken de kop pakte. Chavanel bleef in het wiel zitten van Cancellara, maar dat leek hem niet te deren. Hij reed stug verder.

Toen de voorsprong van de twee meer dan een minuut was op de eerste achtervolgende groep, leek de koers beslist. Niets was echter minder waar. Cancellara was niet in staat om zijn hoge tempo vast te houden op de Muur van Geraardsbergen, waardoor de achtervolgers binnen no time terug waren in het wiel van de Zwitserse hardrijder. Gilbert probeerde vervolgens de rest te lossen op de Bosberg, maar alles lag op een zakdoek en er kwam weer een groep aansluiten. Op drie kilometer van de finish plaatste Cancellara tot ieders verbazing nog een demarrage, waarbij alleen Chavanel en Nuyens konden volgen. De drie bleven uit de greep van de achtervolgende groep, en mochten gaan sprinten om de zege.

Cancellara ging van ver aan, maar het was Nuyens die verrassend genoeg de twee smaakmakers van de Ronde van Vlaanderen te snel af was. Chavanel kwam net te kort voor zijn eerste grote overwinning, en Cancellara moest genoegen nemen met een derde plaats. Tom Boonen was in de achtergrond nog sterk op komen zetten, maar moest het uiteindelijk doen met een vierde plaats op twee seconden van de winnaar. Sebastian Langeveld werd knap vijfde.

Plaats	Naam	Ploeg	Tijd
1	Nick Nuyens	Team Saxo Bank - SunGard	6u01'20"
2	Sylvain Chavanel	Quick - Step	z.t.
3	Fabian Cancellara	Team Leopard - Trek	z.t.
4	Tom Boonen	Quick - Step	+0'02"
5	Sebastian Langeveld	Rabobank	+0'05"
6	George Hincapie	BMC Racing Team	z.t.
7	Björn Leukemans	Vacansoleil - DCM	z.t.
8	Staf Scheirlinckx	Veranda's Willems - Accent	z.t.
9	Philippe Gilbert	Omega Pharma - Lotto	z.t.
10	Geraint Thomas	Team Sky ProCycling	z.t.

Parijs - Roubaix

De 109e editie van Parijs – Roubaix werd gekenmerkt door veel zon en veel stof. De ogen waren van tevoren vooral gericht op titelverdediger Cancellara, wereldkampioen Hushovd en Tom Boonen. Verrassenderwijs ging de overwinning naar iemand anders…

Tom Boonen werd al ver voor de finale uitgeschakeld doordat hij in het beruchte Bos van Wallers bijna twee minuten stil stond door een kettingbreuk. Toen hij na een lange achtervolging eindelijk weer bij de rest van de favorieten was gekomen, maakte hij een flinke smak en gaf hij gedesillusioneerd op. Één favoriet was uit de koers…
De eerste speldenprik van de favorieten kwam op de kasseistrook van Mons-en-Pévèle. Cancellara zette aan, en Hushovd, Flecha en Ballan glipten mee. Een strook verder moest Flecha bij een nieuwe versnelling van Cancellara echter al lossen, waardoor drie man hun achtervolging op de vroege vluchters verder leken te zetten. Niets was echter minder waar, want waar Cancellara zijn medevluchters smeekte om mee over te nemen, weigerden ze. Toen Cancellara dit in de gaten kreeg hield hij zijn benen stil, waardoor de drie kemphanen weer werden ingerekend door een kleine achtervolgende groep.

Vooraan was het Lars Bak die op twintig kilometer van de finish versnelde, en hij kreeg Tjallingii, Rast en Vansummeren met zich mee. Vijf kilometer later schudde Vansummeren aan de boom, en alleen Tjallingii leek even te kunnen volgen. De Nederlander moest echter meter voor meter prijs geven, en zag de Belg van Garmin – Cervélo langzaam aan de horizon verdwijnen.
Pas vier kilometer voor de finish lukte het Cancellara om zich te ontdoen van de rest van de favorieten. De wereldkampioen tijdrijden van 2010 raapte Bak, Rast en Tjallingii op, maar kreeg de achterstand van driekwart minuut op Vansummeren nog maar gehalveerd. De dertigjarige Vansummeren vierde op de piste van Roubaix zijn grootste succes uit zijn carrière, na meestal in dienst van iemand anders te hebben gereden. De podiumplekken naast ‘Summie’ waren uiteindelijk voor Cancellara en Tjallingii.

Plaats	Naam	Ploeg	Tijd
1	Johan Vansummeren	Team Garmin - Cervélo	6u07'28"
2	Fabian Cancellara	Team Leopard - Trek	+0'19"
3	Maarten Tjallingii	Rabobank	z.t.
4	Grégory Rast	Team RadioShack	z.t.
5	Lars Ytting Bak	Team HTC - High Road	+0'21"
6	Alessandro Ballan	BMC Racing Team	+0'36"
7	Bernhard Eisel	Team HTC - High Road	+0'47"
8	Thor Hushovd	Team Garmin - Cervélo	z.t.
9	Juan Antonio Flecha	Team Sky ProCycling	z.t.
10	Matthew Hayman	Team Sky ProCycling	z.t.