De eerste dag van de Nijmeegse Vierdaagse

Het is nog heel vroeg in de ochtend wanneer de eerste wandelaars klaar staan aan de start. Wanneer het startsein is gegeven wandelen de wandelaars richting de Waalbrug die hun zal brengen naar Lent. Gezien vanaf de Nijmeegse Waalkade is het werkelijk een prachtig gezicht. De Waalbrug staat vol met mensen met op de achtergrond het ochtendgloren. Sommige wandelaars dragen vlaggen en weer anderen maken luidkeels muziek. Wanneer een groot schip onder de brug door vaart is het plaatje compleet.

De dag van Elst

De meeste wandelaars gaan goed getraind op weg. De Waalbrug richting Lent stroomt vol en iedereen is nog fit. Deze eerste dag van de Nijmeegse Vierdaagse gaat traditiegetrouw door de Betuwe. Dit gebied ligt ten Noorden van Nijmegen en om er te komen moet de Waal overgestoken worden. Het laatste deel van deze route zal de dijk zijn tussen Oosterhout en Lent. De meeste wandelaars kunnen beamen dat dit het zwaarste stuk is van de eerste dag.

De Betuwe

De Betuwe is een prachtige streek gelegen in de provincie Gelderland. Er wordt ook wel gezegd dat de Betuwe de beste landbouw gronden heeft van heel Nederland. Er wordt dan ook veel aan tuinbouw en fruitteelt (appels, peren en kersen) gedaan. De naam Betuwe betekend van oorsprong waarschijnlijk 'goede grond'. Maar er zijn ook wetenschappers die denken dat de naam te herleiden is tot de Bataven die hier hun thuisbasis hadden.

De route op de eerste dag

De meeste wandelaars starten de Vierdaagse vanaf de Wedren. Groepen met militairen starten vanaf hun kamp op Heumensoord. De route gaat zo:

• Lent
• Doornik
• Bemmel
• Elst
• Huissen
• Elden
• Slijk-Ewijk
• Oosterhout
• Finish in Nijmegen.

De Waalbrug

Koningin Wilhelmina opende de Waalbrug van Nijmegen op 16 juni 1936 in aanwezigheid van 200.000 belangstellenden. De volle lengte van de Waalbrug bedraagt 604 meter, en hij is in het midden van de boog ongeveer 65 meter hoog. De grootste overspanning, de boog op zich, is 244,10 meter lang. Het was destijds de langste boogspanning van heel Europa. Tot 1936 was gierpont 'Zeldenrust' de vaste verbinding voor het verkeer naar de overkant van de Waal. Het treinverkeer heeft al sinds 1879 de spoorbrug beschikbaar.

Lent

De afstand tussen Lent en het centrum van Nijmegen is twee kilometer. De beroemde oorlogsfilm 'a bridge too far' werd voor een gedeelte in Lent opgenomen. Lent telt ongeveer 6000 inwoners en heeft sinds 2002 een eigen treinstation. Lent maakt tegenwoordig deel uit van de Waalsprong die de gemeente Nijmegen heeft gemaakt. Tussen Lent en Oosterhout verrijzen 11.000 woningen zodat Nijmegen er een flink stadseiland bij krijgt. In 2020 moet alles gerealiseerd zijn.