Dutch Food Valley Classic/Veenendaal Veenendaal

De Dutch Food Valley Classic (Voorheen Veenendaal-Veenendaal) heeft elk jaar plaats. Het wielerevenement wordt ruim omarmd door het bedrijfsleven, onder andere vanwege de brede media-aandacht. Voor het bedrijfsleven in de Gelderse Vallei en de Utrechtse Heuvelrug een uitgesproken kans zich te profileren. Voorzitter Job van Schuppen is al sinds het prille begin met veel enthousiasme verbonden aan de wielerronde. Het spektakel biedt veel kansen voor de regio. Voor Van Schuppen een reden zich met onverminderd enthousiasme in te blijven zetten. ‘’We zijn in 1985 met de wielerronde begonnen. Destijds vooral om Veenendaal te promoten. De start en de finish hebben nog steeds plaats in Veenendaal, het parcours is echter aanzienlijk uitgebreid. Het beslaat een lengte van 210 kilometer. Veenendaal en de WERV regio nemen echter nog steeds een vooraanstaande plaats in in het geheel.”

De Dutch Food Valley Classic is niet zomaar een wielerronde. ‘’Het is een internationaal erkende profwielerklassieker met de zogenaamde Hors categorie klassering, waarvan er maar 13 in de wereld worden verreden. Op de Amstel Goldrace na, zijn we de belangrijkste ééndaagse wielerwedstrijd die in Nederland plaats heeft. De respectabele erelijst met winnaars zoals Joop Zoetemelk, Jean-Paul van Poppel, Olaf Ludwig, Jeroen Blijlevens, Johan Capiot, Jacques Hanegraaf, Andrei Tchmile, en Tom Boonen onderstreept het belang van het evenement.’’

Regio in belangstelling

De doelstelling van het wielerevenement is de kracht van de regio te benadrukken, bestaande uit de Utrechtse heuvelrug, het Gelderse Valleigebied, de Veluwezoom en de Betuwe zowel nationaal als internationaal op de kaart te zetten, bedrijven te werven en werkgelegenheid te creëren. Sterke pijlers waarmee naar de buitenwereld wordt gecommuniceerd zijn de centrale ligging, de uitstekende infrastructuur, de diversiteit aan internationale bedrijven, het goede regionale voorzieningenniveau en de diverse recreatiemogelijkheden. Job van Schuppen: ‘’Het zijn stuk voor stuk prachtige gebieden met een unieke identiteit. Voor de renners zijn de verschillen in landschap ook interessant: flink klimmen op de Posbank bij Arnhem, de heuvels van Oosterbeek en de Utrechtse Heuvelrug en vaart maken op de vlaktes binnen de Valleiregio. Sinds een jaar is als nieuw element in de Vallei regio is de Food Valley toegevoegd. Dit is het gebied tussen de gemeenten Barneveld, Ede, Wageningen, Rhenen en Veenendaal. Het is het middelpunt voor de Nederlandse kenniseconomie qua duurzame energievoorzieningen en voedselproductie. De Valley is een uniek gebied. Wij zijn dan ook blij dat Food Valley bereid is gevonden haar naam aan de wielerwedstrijd te verbinden. Met ingang van vorig jaar is de profwielerklassieker Veenendaal- Veenendaal dan ook veranderd in Dutch Food Valley Classic.’’

Zaterdag

In 2009 had het festijn voor het eerst op zaterdag plaats. “Daar hebben we bewust voor gekozen. Het biedt de steden en dorpen de mogelijkheid om de doorkomst van de renners te omlijsten met andere activiteiten, zoals een braderie en andere culturele of sportieve evenementen.”

De Dutch Food Valley Classic bestrijkt een gebied 560.000 inwoners. ‘’De publieke belangstelling bij de start- en finishplaats Veenendaal wordt geschat op ongeveer 10.000 bezoekers. De belangstelling langs het parcours is lastiger in te schatten, maar wordt geraamd op tenminste 100.000 bezoekers. Vooral de doorkomsten in de grote plaatsen en de beklimmingen langs het parcours trekken traditioneel veel kijkers.’’

Media-aandacht

De media hebben veel belangstelling voor het sportevenement. Dit jaar zijn er onder andere afspraken gemaakt met televisiezender SBS 6 voor een twee uur durende live uitzending. Voor toekomstige uitzendingen is contact gelegd met Eurosport. De uitgebreide media-aandacht zowel vooraf als tijdens de koers maken het evenement tot een interessant marketinginstrument voor het bedrijfsleven. ‘’In verhouding tot andere evenementen zijn de sponsoringkosten laag en het rendement hoog. Grote kracht is dat de wielerronde elk jaar weer terugkeert. Herhaling is nog altijd de beste reclame. Vooral voor provincies en gemeenten is het interessant., en voor bedrijven die zich willen profileren. In vergelijking met bijvoorbeeld de start van de Tour de France krijgt een gemeente bij onze koers veel aandacht voor relatief lage bedragen. De Tour is eenmalig en kost miljoenen. Kortom: de Dutch Food Valley Classic is een evenement waarop we zuinig moeten zijn.’’
Er zijn veel verschillende sponsormogelijkheden. Van Schuppen noemt een greep uit het hele aanbod. ‘’Bedrijven die een substantiële bijdrage leveren, krijgen een rol in de conceptuele aanpassingen en strategie. Daarnaast zijn er mogelijkheden tot profilering via onze huidige mediapartners waaronder tv, radio, drukwerk, onze eigen website en reclameborden. Ook zijn er mogelijkheden op het gebied van relatiemarketing in de vorm van gastenarrangementen zoals meerijden in speciale gastenauto’s, een viplunch, bedrijfsbezoeken en deelname aan de Dutch Food Golf Open. Ook bedrijven van buiten de regio worden van harte uitgenodigd om bijvoorbeeld deel te nemen aan de reclamekaravaan. Kortom: perfecte mogelijkheden voor het bedrijfsleven om zich te profileren.’’

Toekomst

De organisatie van de Dutch Food Valley Classic heeft in korte tijd veel bereikt. Ondanks de al vele geleverde prestaties, ligt er nog een grote uitdaging. En is achterover leunen er zeker niet bij. ‘’In samenwerking met al onze partners zijn we ons aan het inzetten voor een opwaardering van de Dutch Food Valley Classic naar een Protourwedstrijd, hetgeen nog meer publiciteit zal genereren en de marketingmogelijkheden zal vergroten. Daarnaast opteren wij in de toekomst ook nog voor een Coupe du monde voor dames en een internationale wedstrijd voor elite belofte.’’

Nu al kunnen ook scholieren aan het evenement deelnemen tijdens de zogenaamde Dikkebandenrace. ‘’In de toekomst willen we een soort voorcompetitie houden voor scholieren uit het hele WERV-gebied. Daarnaast denken we na over een speciale Tourtocht voor alle tourrijders uit binnen- en buitenland. We zijn en blijven volop in beweging.’’

Parcours

Het parcours loopt langs de volgende steden en dorpen: de start is in Veenendaal. Vervolgens gaan de renners via Elst (Utrecht) – Amerongen – Leersum – Doorn – Austerlitz – Woudenberg – Scherpenzeel – Barneveld – Lunteren – Ede – Bennekom – Heelsum – Doorwerth – Oosterbeek - Arnhem – Velp – De Steeg – Rheden – Rozendaal – Arnhem – Oosterbeek – Doorwerth – Renkum – Wageningen – Rhenen – Veenendaal – Elst – Rhenen -Achterberg om uiteindelijk weer in Veenendaal te eindigen.