Roger Federer versus Pete Sampras, de beste tennissers ooit

Met het veroveren van de Roland Garros titel in het enkelspel in 2009 heeft Roger Federer zich gekroond tot de beste tennisser ooit. Tot de opkomst van Roger Federer werd Pete Sampras gezien als de beste tennisser. Anderen zullen wijzen naar de Australische tennisser Rod Laver, de enige die tweemaal een Grand Slam (winst van alle vier Grand Slam toernooien in één jaar) wist te behalen (in 1962 en 1969). Naast Don Budge (eenmaal in 1938) is geen andere mannelijke tennisser daar nog in geslaagd.

Pete Sampras, het voorbeeld

Pete Sampras (geboren op 12 augustus 1971 in Washington, D.C.) heeft zelf al verschillende malen gezegd dat hij Roger Federer beschouwt als de beste tennisser ooit. Maar de Amerikaan beschikt zelf ook over een indrukwekkend palmares. Sampras hield tot voor kort het record van het grootste aantal gewonnen Grand Slam-titels: 7 Wimbledon-titels (1993-1995 en 1997-2000), 5 US Open-titels (1990, 1993, 1995, 1996, 2002) en 2 Australian Open-titels (1994, 1997). Pete Sampras wist echter nooit Roland Garros te winnen. Wel stond hij ooit in de halve finale, in 1996. Opmerkelijk is dat Sampras zijn eerste en laatste Grand Slam-titel won van dezelfde tegenstander: Andre Agassi, beschouwd als zijn eeuwige rivaal. Op 19-jarige leeftijd won Sampras dus zijn eerste Grand Slam-finale. De US Open-finale in 2002 was Pete's laatste officiële wedstrijd, hoewel hij zijn afscheid pas in augustus 2003 aankondigde, vlak voor het begin van de US Open.

De Amerikaanse tennisser won de ATP World Championships (vanaf 2009: ATP World Tour Finals) vijf keer (1991, 1994, 1996, 1997, 1999), een record dat hij wel moet delen met Ivan Lendl. Sampras stond maar liefst 286 weken op nummer één, inclusief een onafgebroken periode van 102 weken (tussen 15 april 1996 en 30 maart 1998). Dit is nog steeds een record. Ivan Lendl wist het 270 weken vol te houden, terwijl Jimmy Connors er 268 weken in slaagde.

Pete Sampras stond 12 jaar achter elkaar in de top tien van de ATP Tour (1990-2002; hij werd proftennisser in 1988). De Amerikaan van Griekse afkomst bereikte de nummer één positie voor het eerst op 12 april 1993. Pete Sampras werd zes maal achter elkaar geëerd als ATP-speler van het jaar (1993-1998), een titel voor de tennisser die het seizoen eindigt op nummer één. In 1999 lostte Andre Agassi hem af.

In totaal won Pete Sampras 64 ATP-titels in het enkelspel. Wat dat betreft moet hij nog drie tennissers voor hem dulden: John McEnroe (77), Ivan Lendl (94) en Jimmy Connors (109). In het bijzijn van Pete Sampras wonnen de Amerikanen de Davis Cup in 1992 en in 1995. Pete Sampras verdiende een flinke kluit prijzengeld, namelijk USD 43.280.489 miljoen. Daarmee staat hij op de tweede plaats, want dit record heeft Roger Federer in 2009 gebroken.

Palmares Roger Federer

De Zwitser Roger Federer (geboren op 8 augustus 1981 in Binningen, vlakbij Bazel) is hard op weg het rijtje records van Pete Sampras te breken. Inmiddels heeft hij al 15 Grand Slam-titels weten te veroveren: 6 Wimbledon-titels (2003-2007 - evenaring van het record van Björn Borg tussen 1976-1980 - en 2009), 5 US Open-titels (2004-2008), 3 Australian Open-titels (2004, 2006 en 2007) en 1 Roland Garros-titel (2009). De laatste titel kostte hem de meeste moeite. Rivaal Rafael Nadal wist het toernooi in Parijs vanaf zijn debuut in 2005 vier keer achter elkaar te winnen, maar werd eerder verrassend verslagen door finalist Robin Söderling. Oud-kampioen Andre Agassi overhandigde Federer de bijbehorende trofee. Met de winst in Parijs is Federer de derde speler die in het proftijdperk (na 1968) alle vier de titels wist te winnen. Rod Laver en Andre Agassi gingen hem voor.

Wimbledon-finale 15 juli 2009

Pete Sampras was speciaal uit Californië overgekomen om te kijken of het Roger Federer lukte zijn vijftiende Grand Slam-overwinning en een nieuw record te behalen. Ook Björn Borg, Richard Krajicek, Rod Laver en John McEnroe woonden de finale bij. De finale tegen de Amerikaan Andy Roddick had een ongekend spannend verloop. Federer en Roddick stonden voor de 21ste keer tegenover elkaar. Van de vorige 20 duels had Federer er 18 gewonnen. Ook deze keer trok Federer aan het langste eind, maar het was geen eenvoudige exercitie. Het bleek voor Federer de langste Grand Slam-finale uit zijn carrière en het scheelde niet veel of hij had zelfs verloren. Na 4 uur en 16 minuten prikte hij de uitslag op het bord: 5-7, 7-6, 7-6, 3-6, 16-14.

Meeste games in een Grand Slam finale

Aantal games	Toernooi	Jaar	Winnaar	Verliezer	Score
77	Wimbledon	2009	Roger Federer	Andy Roddick	5-7, 7-6, 7-6, 3-6, 16-14
65	US Open	1968	Arthur Ashe	Tom Okker	14-12, 5-7, 6-3, 3-6, 6-3
62	Wimbledon	2008	Rafael Nadal	Roger Federer	6-4, 6-4, 6-7, 6-7, 9-7
55	Wimbledon	1980	Björn Borg	John McEnroe	1-6, 7-5, 6-3, 6-7, 8-6
55	US Open	1980	John McEnroe	Björn Borg	7-6, 6-1, 6-7, 5-7, 6-4

Inmiddels heeft Roger Federer 59 ATP enkelspel-titels weten te winnen. De vraag is of hij het record van Jimmy Connors weet te breken. Deze Amerikaan heeft de langste profcarrière ooit gehad (24 jaar, tot 1996) en niet veel tennisspelers kunnen dat opbrengen. Al komt de 20-jarige profcarrière van Andre Agassi daarbij in de buurt. Hij stopte in 2006, maar de laatste jaren gingen met veel blessures gepaard.

Roger Federer is het langst onafgebroken nummer één geweest: 237 weken, beginnend op 2 februari 2004, toen hij het voor het eerst werd. Op 18 augustus 2008 werd hij afgelost door Rafael Nadal. Na zijn Wimbledon-overwinning op 5 juli 2009 heroverde Federer de nummer 1-positie. De Zwitser werd ook vier keer ATP-speler van het jaar: 2004-2007. Roger Federer won de Tennis Masters Cup (vanaf 2009: ATP World Tour Finals) vier keer: 2003, 2004, 2006 en 2007.

Björn Borg, John McEnroe, Ivan Lendl, Jimmy Connors en Andre Agassi

Het is altijd lastig om de beste tennisser aller tijden aan te wijzen, omdat de tijdperken verschillend zijn. De rivaliteit tussen Björn Borg-John McEnroe, John McEnroe-Ivan Lendl, John McEnroe-Jimmy Connors en Pete Sampras-Andre Agassi waren in het oog springend. Elk van deze tennissers wist een stempel te drukken in de tijd waarin hij actief was. Het waren waarschijnlijk ook tijden die meer kijkers wisten te boeien dan tegenwoordig. Was er toen meer (aansprekende) concurrentie?

Er zijn echter maar weinig spelers die erin slagen om zo lang aan de top te staan als eerdergenoemde oude rotten in het vak. In het nieuwe tijdperk leek Roger Federer lange tijd onverslaanbaar. Rafael Nadal slaagde er in 2008 in dat mantra weg te nemen. Op basis van Grand Slam-overwinningen lijkt de kroon als beste tennisser aller tijden Roger Federer niet te misstaan.

Meeste Grand Slam overwinningen in het herenenkelspel

Finales	Winst	Tennisser	Australian Open	Roland Garros	Wimbledon	US Open	Periode
20	15	Roger Federer	3	1	6	5	2003-2009
18	14	Pete Sampras	2		7	5	1990-2002
15	12	Roy Emerson	6	2	2	2	1961-1967
16	11	Björn Borg		6	5		1974-1981
17	11	Rod Laver	3	2	4	2	1960-1969