Ajax 2006-2007: Strafschoppen brengen Ajax de KNVB-beker

Tot aan de finale van de KNVB-beker waren de bekerwedstrijden van Ajax niet echt spectaculair geweest. Jong RKC Waalwijk, ADO Den Haag, HFC Haarlem, Willem II en RKC Waalwijk werden door Ajax zonder problemen uitgeschakeld voor verdere bekerdeelname. Wel spectaculair was de finale tegen AZ te noemen op 6 mei in de Rotterdamse Kuip. Ajax won uiteindelijk na strafschoppen toch nog een troostprijs in dit seizoen. Een week eerder waren zowel AZ als Ajax namelijk op de laatste speeldag voorbijgestreeft door PSV dat als lachende derde landskampioen werd.

Beschamend slecht voetbal

Na de vrije eerste ronde moest Ajax in de tweede ronde beginnen in Waalwijk tegen Jong RKC Waalwijk. Het werd een beschamende slechte wedstrijd aan Ajax-kant maar er werd wel gewonnen met 2-5. In verband met het drukke wedstrijdschema liet de nieuwe Ajax-trainer Henk ten Cate diverse basisspelers buiten de selectie of een halve wedstrijd spelen. Doelman Dennis Gentenaar, overgekomen van Borussia Dortmund, maakte zijn debuut bij de Amsterdammers.

Ajax wint ‘tussendoortje’

Op 9 november stond Ajax na elf speeldagen bovenaan in de competitie en had slechts één nederlaag geleden tegen Roda JC met 2-0. Drie dagen na de bekerwedstrijd tegen het bijna onderaanstaande ADO Den Haag moesten de roodwitten de topper spelen tegen nummer twee PSV, dat twee punten minder had dan Ajax. De Amsterdammers zagen het duel tegen ADO Den Haag, waartegen twee weken eerder nog met 2-0 in de competitie was gewonnen, dan ook als een noodzakelijk ‘tussendoortje’ en wonnen wederom met dezelfde cijfers. Ook het publiek dacht er waarschijnlijk zo over want er waren niet meer dan achtduizend toeschouwers in de Amsterdam ArenA.

Probleemloos verder

Opvallend meer toeschouwers waren er te zien op woensdag 24 januari in de in de vierde ronde tegen HFC Haarlem uit de Jupiler League. Zo’n 23.000 supporters, waarvan er 3.500 uit Haarlem kwamen, zagen af en toe mooie acties op het veld van de Amsterdam ArenA. Door o.a. twee treffers van Kenneth Pérez wonnen de Amsterdammers probleemloos met 4-0.

‘Zakelijke’ zege

Een ‘zakelijke’ overwinning boekte Ajax op 28 februari in de kwartfinale in Tilburg tegen Willem II. Doordat alleen Klaas-Jan Huntelaar in de vijftiende minuut had gescoord bleven de tricolores nog lang in wedstrijd maar bogen definitief het hoofd toen John Heitinga negen minuten voor tijd de nekslag uitdeelde, 0-2.

Feestje in de Amsterdam ArenA

In de halve finale moest Ajax het nu opnemen tegen ‘de grote jongens’ van RKC Waalwijk dat eerder in het toernooi Feyenoord na verlenging had uitgeschakeld met 3-2. Ook Ajax was gewaarschuwd want tien dagen eerder verspeelde men nog dure punten in Waalwijk (2-2) in de strijd om de titel. Met nog twee duels te gaan was het zeer spannend in de top van de eredivisie. PSV stond aan kop, gevolgd door AZ en Ajax met twee punten achterstand. De dubbel voor de Amsterdammers behoorden dus nog tot de mogelijkheden. In een sfeervolle Amsterdam ArenA met zo’n 35.000 toeschouwers werd de voormalige Ajax-superster Johan Cruijff al vast gefeliciteerd met zijn naderende zestigste verjaardag. Ook de ploeg van trainer Henk ten Cate deed een duit in het feestelijk zakje en won moeiteloos met goed voetbal van de Waalwijkers met 3-1. Voor de tweede achtereenvolgende maal en 21e keer in de historie stond Ajax in de KNVB-finale.

Twee verliezers in de finale

Tegenstander in de eindstrijd was AZ, getraind door oud Ajax-coach Louis van Gaal, dat NAC Breda in de halve finale met liefst 6-0 terug stuurde naar Brabant. De Alkmaarders waren het gehele toernooi al op schot geweest gezien eerdere uitslagen tegen o.a. de amateurs van Bennekom (0-10), SV Meerssen (10-1) en MVV uit de Jupiler-League (5-0). Beide clubs begonnen de finale op 6 mei met gemengde gevoelens als verliezers van het kampioenschap. Een week eerder was PSV er op de laatste speeldag met de titel van door gegaan nadat eerst AZ en later Ajax kampioen leek te gaan worden. AZ verloor van Excelsior met 3-2 en kwam drie punten tekort en Ajax won van Willem II met 0-2 maar kwam één doelpunt te kort op PSV dat zelf met 5-1 won van Vitesse en de lachende derde werd.

Spektakel in de Kuip

Voor AZ werden de druiven nog zuurder op de finaledag al had het na vier minuten spelen reeds een 1-0 voorsprong door Moussa Dembélé. Het werd daarna een heerlijk schouwspel met mooie acties, gezonde agressie en zenuwslopende spanning. De Alkmaarders waren in de eerste helft de betere ploeg en hadden pech bij een paar beslissingen van scheidsrechter Dick van Egmond. Ajax kwam terug in de wedstrijd na de gelijkmaker van Klaas-Jan Huntelaar in de 51e minuut. Beide ploegen gingen voor de winst maar een doelpunt kwam er niet meer, wel een rode kaart voor Gabri zodat Ajax met tien man in de verlenging moest gaan spelen. AZ kreeg enkele goede kansen maar was niet scherp genoeg en pech was er in de laatste minuut voor oud-Ajacied Shota Arveladze die de lat raakte met een kopbal.

Strafschoppen brengen de beslissing

Ajax had het gered met tien man en strafschoppen moesten nu de beslissing brengen in deze thriller. In de vorige twintig finales, die Ajax voor de KNVB-beker had gespeeld, was er sprake geweest van beslissingen na negentig minuten spelen, na verlenging, na een ‘golden-goal’ en replay’s, maar nog nooit via strafschoppen. Het klapstuk van de finale werd voor de zijde waar de Ajax-supporters zich bevonden uitgevochten. Na veertien benutte strafschoppen werd doelman Maarten Stekelenburg de held van Ajax toen hij het schot van Ryan Donk pareerde. De andere hoofdrolspeler werd Edgar Davids die Ajax haar zeventiende KNVB-beker bezorgde door de laatste strafschop te benutten.

Topscorers

Selectie