Lionel Messi, de kleinste de beste?

Volgens velen is Lionel (Leo) Messi, de jonge Argentijnse aanvaller van FC Barcelona, momenteel de beste voetballer ter wereld. Met zijn snelle dribbels en schijnbewegingen zet hij elke week weer zijn tegenstanders op het verkeerde been en scoort er bovendien lustig op los.

Jeugd

Lionel Messi werd op 24 juni 1987 in Rosario (Argentinië) geboren. Op 5-jarige leeftijd begon hij te voetballen bij de buurtclub Grandoli die door zijn vader werd geleid. Toen hij 7 jaar werd, mocht hij zich inschrijven bij Newells Old Boys, de lokale voetbalclub. Al vroeg bleek dat hij veel talent had, op internet circuleren video’s die dat bewijzen. Ook het grote River Plate, een van de bekende Argentijnse clubs, kreeg dit in de gaten en wilde hem in 1998 inlijven. Bij de medische keuring bleek echter dat Lionel een groeistoornis had die alleen door een dure behandeling (900 dollar per maand) te genezen was. Zowel River Plate als Newells Old Boys wilden hier niet aan meebetalen, zodat zijn vader met behulp van een stichting voor de kosten opdraaide.

Spanje

Het ging de familie Messi financieel niet voor de wind en vader besloot met zijn gezin naar Spanje te emigreren. Ze kwamen bij familie van zijn moeder in Lérida terecht, niet ver van Barcelona. In september 2000 mocht hij een testwedstrijd spelen voor FC Barcelona en trainer Rexach was meteen onder de indruk van zijn technische kwaliteiten. Bovendien scoorde hij in deze wedstrijd meteen vijf doelpunten. Op een servetje werd zijn eerste “contract” voor Barcelona getekend en de club nam de kosten voor zijn medische behandelingen voor haar rekening. Lionel ontwikkelde zich razendsnel en doorliep alle leeftijdscategorieën van de club, met als hoogtepunt het seizoen met Barcelona B (tweede elftal) waarin hij in 30 wedstrijden 37 keer scoorde. Daarnaast maakte hij ook zijn debuut voor het Argentijnse elftal onder 20 jaar tegen Paraguay en scoorde direct twee doelpunten.

Debuut in eerste elftal

Op 16 oktober 2004 mocht hij zijn debuut maken in het eerste elftal van FC Barcelona in de derby tegen Espanyol. In de wedstrijd tegen Albacete op 1 mei 2005 scoorde hij voor het eerst en werd daarmee de jongste doelpuntenmaker in de historie van FC Barcelona. Bij het WK onder 20 jaar gehouden in Nederland, rees de ster van Lionel Messi snel. Hij werd uitgeroepen tot beste speler van het toernooi en werd bovendien topscorer. Vooral dankzij hem werd Argentinië wereldkampioen. Het debuut voor het Argentijnse elftal kon niet lang op zich laten wachten. In een vriendschappelijke wedstrijd tegen Hongarije werd hij als invaller echter al na 1 minuut uit het veld gestuurd.

Basispeler

Ondanks enkele blessures ontwikkelde Lionel Messi zich tot de sterspeler van FC Barcelona. In 2005 tekende hij een lucratief contract dat hem tot 2014 aan Barcelona verbond. In de luwte van toenmalig sterspeler Ronaldinho ontwikkelde hij zich in het seizoen 2005/2006 snel tot een uiterst gevaarlijke rechterspits. FC Barcelona won dat jaar de titel en de Champions League. Na het voor Argentinië teleurstellend verlopen WK van 2006, kwam hij vermoeid terug in Barcelona. Het begin van het seizoen verliep nog voorspoedig voor Leo Messi en hij maakte enkele belangrijke doelpunten. In november raakte hij echter ernstig geblesseerd en moest enkele maanden toekijken. In maart 2007 kwam hij terug en maakte zich in Barcelona onsterfelijk door tegen Real Madrid een hattrick te scoren (3-3). Een ander hoogtepunt was zijn spectaculaire doelpunt in de bekerwedstrijd tegen Getafe. Solerend vanaf eigen helft passeerde hij enkele tegenstanders en scoorde uiteindelijk op dezelfde wijze als Maradona tijdens de WK van 1986 tegen Engeland. Nu was zijn naam definitief gevestigd en hij werd bij de Gouden Bal tot op twee na beste speler ter wereld uitgeroepen (achter Kaka en Christiano Ronaldo). Barcelona haalde in het seizoen 2006/2007 geen prijzen, maar Messi werd steeds beter.

Sterspeler

Het seizoen 2007/2008 verliep teleurstellend voor FC Barcelona. Leo Messi raakte opnieuw zwaar geblesseerd in de Champions Leaguewedstrijd tegen Celtic en verliet huilend het veld. Later werd Barcelona uitgeschakeld door Manchester United, ondanks de aanwezigheid van Messi. Aan het eind van het seizoen werd trainer Frank Rijkaard ontslagen. Het rommelde al enige tijd binnen de club, met Ronaldinho en Deco als zondaren. Leo Messi was het enige lichtpuntje bij Barcelona, ditmaal werd hij tweede bij de verkiezing van beste speler van de wereld (achter Ronaldo), en hij had de andere sterren van Barcelona in populariteit voorbijgestreefd. Aan de hand van Leo Messi werd Argentinië in Peking Olympisch kampioen, waar hij naar veel geharrewar tussen FC Barcelona en de FIFA toch aan mocht meedoen.

In het seizoen 2008/2009 presteert FC Barcelona onder leiding van de nieuwe trainer Josep Guardiola buitengewoon. Er worden allerlei records gebroken, waaronder de doelpuntenproductie van Leo Messi in officiële wedstrijden. Door velen word hij nu als beste speler van de wereld beschouwd, terwijl hij toch nog maar 21 jaar oud is…

Bekijk de special voor meer topvoetballers uit de Primera Divsión.