Federico Macheda: het talent van Manchester United

Federico "Kiko" Macheda is een Italiaans voetbaltalent dat speelt voor het Engelse Manchester United. Hij kwam naar Manchester United via Lazio Roma in september 2007 en liet zich in de Engelse competitie al van zijn beste kant zien. Wordt hij de revelatie van het voetbalseizoen 2008/2009? Federico Macheda werd op 22 augustus 1991 geboren in Rome. Zijn eerste profclub was Lazio Roma, dat hem al snel spotte bij het plaatselijke Atletico Prenestino. Omdat volgens de Italiaanse wetgeving een speler van onder de 18 jaar geen profcontract mag tekenen, heeft hij echter nooit officieel voor Lazio bij de senioren gespeeld. Kort na zijn 16e verjaardag werd hij door Manchester United weggehaald. In Engeland geldt een soortgelijke wetgeving, maar dan vanaf 16 jaar. Engelse clubs hebben al vaker van dit voordeel kunnen profiteren bij de aanschaf van jong talent. Macheda verhuisde met zijn familie naar Engeland en begon in september 2007 aan een driejarige opleiding bij de Manchester Academy.

Vanwege zijn grote talent ging Macheda direct door naar het Manchester United Under-18 team. Hier wist hij direct indruk te maken door bij zijn debuut tegen Barnsley het enige doelpunt te maken. In zijn eerste seizoen werd hij topscorer van zijn -18 team met 12 goals uit 21 wedstrijden, en tussendoor maakte hij ook nog zijn debuut bij het tweede van Manchester United in februari 2008, waar hij mocht invallen voor Gerard Piqué in een met 2–0 verloren wedstrijd tegen Jong Liverpool. Op 12 mei 2008, mocht Macheda de medaille van bekerwinnaar ophalen toen hij op de bank zat tijdens de met 2–0 gewonnen finale tegen Bolton Wanderers.

Debuut bij het eerste

Macheda tekende zijn eerste profcontract bij Manchester United op zijn 17e verjaardag in august 2008. In het seizoen 2008–09, bleef hij spelen voor het -18 team, maar hij werd ook meermaals gebruikt bij het tweede. Tegen het einde van het seizoen speelde hij hier steeds vaker. Hij wist zelfs acht goals uit acht wedstrijden te maken, waaronder een hattrick tegen Newcastle United op 30 maart 2009. De grote beloning kwam toen hij werd geselecteerd voor zijn eerste competitiewedstrijd met het eerste tegen Aston Villa op 5 april 2009. Toen Manchester United met 2–1 achterstond, bracht manager Alex Ferguson Macheda in voor Nani met nog een half uur te spelen. Nadat Cristiano Ronaldo in de 80ste minuut de gelijkmaker had gemaakt, zorgde Macheda voor een gigantische verassing door de wedstrijd te beslissen in de derde minuut van de blessuretijd. Met een prachtig krullend schot van de rand van het strafschopgebied bezorgde hij United de drie punten.

Macheda mocht de daarop volgende twee wedstrijden wederom plaatsnemen op de bank, eerst tegen Porto in de kwartfinale van de Champions League, en vervolgens voor de nationale beker tegen Sunderland. In deze laatste wedstrijd maakte hij voor de tweede maal zijn opwachting. Slechts 46 seconde nadat hij voor Dimitar Berbatov in het veld gekomen was, had Macheda de bal al weer in het net liggen. Door een schot van Michael Carrick handig van richting te veranderen, liet hij doelman Craig Gordon kansloos.

Gered van de armoede

In een interview met de Mirror vertelde Macheda's vader Pasquale hoe Manchester United de familie redde van de armoede waarin zij in Italië leefden. Het aandbod van een jeugdcontract van £73,000 per jaar kon de familie dan ook niet zomaar laten schieten. Nu het zo snel gaat met de ontwikkeling van de jonge speler zal het niet lang meer duren voor hij een nog veel groter contract mag gaan tekenen bij een van de beste clubs van de Premier League. Volgens de club zullen ze het niet laten gebeuren dat Federico naast zij schoenen gaat lopen. Dat zal aanvoerder Gary Neville niet toestaan. De filmpjes van zijn twee winnende doelpunten op YouTube zijn al duizenden malen bekeken.