Ajax: Jaap, Rinus en Johan (1965-1966)

Alhoewel het seizoen 1964-1965 een strijd tegen degradatie was geweest, waren er dingen gebeurt waardoor Ajax zou gaan uitgroeien tot de allerbeste voetbalclub ter wereld. Jaap van Praag werd de nieuwe voorzitter, Rinus Michels de nieuwe trainer, en Johan Cruijff debuteerde. Gebeurtenissen waar Ajax de aankomende jaren heel veel plezier aan zou gaan beleven, te beginnen met het binnenhalen van de elfde landstitel in de geschiedenis van Ajax in het seizoen 1965-1966.

Op z'n sloffies

Na de zeer teleurstellende dertiende plaats in het vorige seizoen, waarin degradatie tot op het laatste moment een dreigend gevaar bleef, was Ajax dit seizoen een van de grote titelkandidaten. Michels kreeg het bij het bestuur onder leiding van Jaap van Praag voor elkaar het elftal behoorlijk te versterken. De bij het Duitse Kaiserslautern spelende Co Prins kwam terug naar het oude nest. Co bleek heimwee te hebben naar Ajax. Dat bleek niet het minst uit het feit dat hij als Kaiserslautern speler altijd een halsketting droeg met de letters A.J.A.X. Een andere verrassende thuiskomer was Henk Groot. De bij Feyenoord spelende Groot was daar kampioen geworden, en zou dus Europees voetbal gaan spelen. Feyenoord wilde Groot niet laten gaan, en vroegen het torenhoge bedrag van maar liefst 375.000 gulden voor Henk Groot. bevriende zakenlieden zagen echter dat Groot een enorme versterking voor hun club Ajax zou zijn, en legden het geld moeiteloos bij elkaar. Tenslotte werd het lek achterin gedicht. De 51 tegendoelpunten van vorig seizoen, waren trainer Rinus Michels een doorn in het oog. PSV doelman Gert Bals zou dat aantal dit seizoen halveren. Als men bedenkt dat de selectie reeds beschikte over spelers als; Keizer, Nuninga en Swart, verklaart dat wel waarom Ajax met angst werd bekeken. Wat men echter niet wist, was dat ene Johan Cruijff dit seizoen alle schroom, voor zover hij die ooit gehad zou hebben, van zich af zou gooien.

Cruijff gaat los.

Alhoewel trainer Rinus Michels het nog niet de tijd vond om hem een basisplaats te geven, was het eigenlijk al meteen duidelijk; Johan Cruijff was de meester van de bal. In de 23 wedstrijden die hij speelde, schoot hij er 25 in, en werd daarmee ruimschoots topscorer. Toch was het niet alleen rozengeur en maneschijn met Jopie uit Betondorp. Johan had namelijk een vreemde eigenschap voor een voetballer; verstand van voetbal. Nu zullen meerdere (oud) voetballers daar last van hebben of hebben gehad, maar Johan probeerde meerdere malen de scheidsrechters op hun fouten te wijzen. Dat kostte hem nog wel eens een veldverwijzing. Het vervelende was dat Johan, als het over voetbal ging, meestal gelijk had.

Strijd om de titel

De uitwinst van Ajax bij FC Twente op 15 Mei 1966 zorgde ervoor dat Ajax twee wedstrijden voor het verstrijken van de competitie de landstitel binnen had. De eerstvolgende wedstrijd tegen Feyenoord, deed dus qua titelstrijd niet meer ter zake, en toch zat het Olympisch stadion tjokvol om de terugkeer naar de top te vieren. De Amsterdamse zanger Johnny Hoes was zo ondersteboven van het kampioenschap, dat hij het officieuze clublied; "Op een slof en een ouwe voetbalschoen." schreef.
Ajax behaalde dit seizoen de volgende uitslagen in de Eredivisie.

Wedstrijden Ajax Eredivisie

Datum	Thuis	Uit	Uitslag
22-08-1965	Ajax	DOS	2-1
29-08-1965	MVV	Ajax	0-1
05-09-1965	Ajax	PSV	2-0
12-09-1965	Telstar	Ajax	1-2
26-09-1965	Ajax	Go Ahead	4-0
03-10-1965	Heracles	Ajax	1-1
10-10-1965	Ajax	Sparta	0-1
24-10-1965	DWS	Ajax	0-2
31-10-1965	Ajax	Fortuna '54	5-1
28-11-1965	ADO	Ajax	2-3
05-12-1965	Ajax	GVAV	5-1
12-12-1965	Willem II	Ajax	1-4
26-12-1965	Ajax	FC Twente	3-1
09-01-1966	Feyenoord	Ajax	1-1
30-01-1966	Ajax	Elinkwijk	7-0
06-02-1966	DOS	Ajax	1-2
27-02-1966	Ajax	MVV	1-1
06-03-1966	PSV	Ajax	0-2
13-03-1966	Ajax	Telstar	6-2
20-03-1966	Go Ahead	Ajax	1-2
27-03-1966	Ajax	Heracles	1-0
03-04-1966	Sparta	Ajax	1-3
09-04-1966	Ajax	DWS	2-1
11-04-1966	Fortuna '54	Ajax	2-1
24-04-1966	Ajax	ADO	5-1
01-05-1966	GVAV	Ajax	0-2
08-05-1966	Ajax	Willem II	3-1
15-05-1966	FC Twente	Ajax	0-2
18-05-1966	Ajax	Feyenoord	2-0
22-05-1966	Elinkwijk	Ajax	3-3

Met een voorsprong van 7 punten, èn de meeste doelpunten voor en de minste aantal tegen, mocht Ajax zich terecht voor de elfde keer in de clubhistorie kampioen van Nederland noemen. De eindstand van de Eredivisie zag er als volgt uit;

Eindstand Eredivisie.

Club	Wedstrijden	Winst	Gelijk	Verlies	Punten	Doelpunten
Ajax	30	24	4	2	52	79-25
Feyenoord	30	21	3	6	45	65-30
ADO	30	15	9	6	39	72-37
DWS	30	15	6	9	36	48-30
Go Ahead	30	14	8	8	36	49-33
GVAV	30	12	7	11	31	43-43
Sparta	30	12	5	13	29	53-51
PSV	30	10	8	12	28	57-53
Fortuna '54	30	9	8	13	26	36-54
Willem II	30	11	3	16	25	42-59
FC Twente	30	9	6	15	24	43-61
DOS	30	9	6	15	24	48-72
Telstar	30	8	6	16	22	39-52
Elinkwijk	30	7	8	15	22	37-64
MVV	30	6	9	15	21	36-56
Heracles	30	5	10	15	20	32-59

Door de winst in de Eredivisie en het behalen van het daarbij horende landskampioenschap, zou Ajax zich het komende seizoen mogen gaan meten met de landskampioenen van Europa. Het grappige was dat, alhoewel Ajax natuurlijk betaald voetbal speelde, er slechts vier volledig fullprofs bij Ajax speelde. Alleen Cruijff, Keizer, Prins en Groot hadden een full prof contract bij de club. Sigarenwinkelier en kantoorbediende waren geen ongebruikelijk beroepen voor de semi profs bij de club.
Het behalen van de elfde landstitel van Ajax, deed oud speler, èn nu trainer Rinus Michels met de volgende spelers.

De Selectie

• Gert Bals
• Ron Boomgaard
• Johan Cruijff
• Theo van Duivenbode
• Arie van Eyden
• Henk Groot
• Günther de Haan
• Arnold van Haren
• Barry Hulshoff
• Piet Keizer
• Han Meijer
• Ben Muller
• Klaas Nuninga
• Co Prins
• Ton Pronk
• Frits Soetekouw
• Wim Suurbier
• Ruud Suurendonk
• Sjaak Swart
• Kees de Wolf

Bijzonderheden; Johan Cruijff was de logische topscorer met 16 competitie doelpunten, maar wat opmerkelijk was dat onderwijzer Nuninga met 15 doelpunten de tweede plek innam. Wat nog niemand kon vermoeden, was dat zes spelers uit deze selectie over vijf jaar de eerste Europacup I voor Ajax zouden gaan winnen.