Ajax: Afscheid (1978-1979)

Het seizoen 1978-1979 stond in het teken van afscheid nemen. Twee Ajax iconen namen afscheid van Ajax. De voorzitter die Ajax in veertien jaar naar grootse hoogten had gebracht, Jaap van Praag, vond het mooi geweest. Ook Johan Cruijff besloot zijn carriere als voetballer te beëindigen, en dan bij de club die hem groot had gemaakt; Ajax. De tegenstander Bayern München besloot echter niet aan een mooi einde van Nederlands beste voetballer ooit te willen meewerken.

Van Praag de Eerste

De naam van Praag en Ajax waren 14 jaar lang een succesvolle combinatie geweest. Jaap was nooit te beroerd geweest voor een leugentje om bestwil. Àlles was volgens hem geoorloofd als het in het belang was van zijn club Ajax. Zijn Joodse afkomst was terug te vinden in zijn ongekende handelsgeest. Hij wist investeerders als Maup Caransa aan zijn zijde te krijgen, en kon zo in zijn droom investeren. Johan Cruijff had ooit nog eens een mooie uitspraak over de zeer geliefde voorzitter. Cruijff verklaarde dat hij Jaap van Praag nog nooit op een waarheid had kunnen betrappen. Zeer gelukkig voor Ajax, had Jaap in zijn kleurrijke leven ook nog voor nakomelingen gezorgd. Zoon Michael zou jaren later de club opnieuw naar grote hoogtes weten te brengen. Van Praag de Eerste stopte er echter mee, en Ton Harmsen was vanaf nu de nieuwe voorzitter van Ajax. Ton wist prachtige dingen voor elkaar te krijgen in zijn tijd als voorzitter, maar daar waar iedereen de mooie lach van Jaap was gewend, kwam Ton Harmsen over als de bullebak. Ècht populair is hij daardoor nooit geworden, ondanks vele prijzen en belangrijke beslissingen die voor Ajax prima uitpakten. Zijn eerste aanvaring met zowel de supporters als de selectie was zijn afkeer van de nieuwe trainer Cor Brom, en diens topspeler Ray Clarke.

Vaarwel Johan?
Op 7 November 1978 zou het dan gaan gebeuren; Nederlands beste voetballer ooit, Johan Cruijff, zou gaan stoppen met voetballen. Omdat Ajax begin jaren zeventig de Duitse club Bayern München behoorlijk te kijk had gezet, zouden zij de club zijn die Johan zijn erewedstrijd moesten bezorgen. In een volgepakt Olympisch stadion bleek al gauw dat Bayern München niet voor Johan kwam, maar om Ajax even een koekje van eigen deeg te geven. Met maar liefst 0-8 gingen de spelers van het veld. De wraak van Bayern München was genadeloos hard.
In de competitie maakte Ajax een bliksemstart, door de eerste zeven wedstrijden allemaal winnend af te sluiten. Met een korte periode waarin Roda JC verrassend de ranglijst aanvoerde uitgezonderd, was Ajax de steevaste koploper van de Eredivisie in dit seizoen. Op 2 Juni 1979 was, na de gewonnen uitwedstrijd bij FC Volendam, de achttiende landstitel voor Ajax een feit. Topscorer Roy Clarke die zesentwintig keer trefzeker was, hield het na één jaar Ajax voor gezien. Zelfs de actievoerende F-Side, met de leus; Ray must stay, kon het vertrek van de goaltjesdief niet voorkomen. Toch mocht hij zijn ene jaartje bij Ajax als zeer succesvol beschouwen. Met een paar monsteruitslagen, die in de volgende tabel terug te zien zijn, kwam Ajax tot dit fraaie resultaat.

Wedstrijden Ajax Eredivisie

Datum	Thuis	Uit	Uitslag
26-08-1978	NAC	Ajax	1-7
30-08-1978	Ajax	Go Ahead Eagles	3-2
03-09-1978	Ajax	PEC-Zwolle	4-2
06-09-1978	PEC-Zwolle	Ajax	0-3
10-09-1978	Ajax	PSV	2-0
17-09-1978	FC Utrecht	Ajax	1-4
23-09-1978	Ajax	FC VVV	4-0
30-09-1978	MVV	Ajax	1-0
08-10-1978	Ajax	Vitesse	4-0
22-10-1978	NEC	Ajax	0-2
28-10-1978	Ajax	Feyenoord	0-0
05-11-1978	Sparta	Ajax	1-0
12-11-1978	Ajax	Roda JC	1-2
26-11-1978	FC Den Haag	Ajax	0-0
02-12-1978	Ajax	FC Volendam	7-3
10-12-1978	AZ '67	Ajax	1-2
17-12-1978	FC Twente	Ajax	2-3
11-03-1979	Ajax	NAC	0-0
17-03-1979	PSV	Ajax	3-1
25-03-1979	Ajax	FC Utrecht	6-1
01-04-1979	FC VVV	Ajax	1-3
07-04-1979	Ajax	MVV	6-0
10-04-1979	Go Ahead Eagles	Ajax	1-2
14-04-1979	Ajax	Haarlem	4-1
16-04-1979	Haarlem	Ajax	0-1
21-04-1979	Ajax	NEC	3-2
29-04-1979	Feyenoord	Ajax	1-1
06-05-1979	Vitesse	Ajax	0-0
12-05-1979	Ajax	Sparta	1-0
19-05-1979	Roda JC	Ajax	1-3
27-05-1979	Ajax	FC Den Haag	4-1
02-06-1979	FC Volendam	Ajax	1-3
04-06-1979	Ajax	AZ '67	1-1
09-06-1979	Ajax	FC Twente	8-1

Zoals gezegd, was Ray Clarke zeer trefzeker, en met zijn 26 doelpunten de topscorer van dit seizoen. De steeds beter wordende Sören Lerby wist er ook nog 16 in te prikken. Tscheu-la Ling (14) en Frank Arnesen (13), maakten er ook een dubbel aantal. Toch was het dit seizoen niet genoeg voor de 100 doelpunten grens, zoals in de volgende eindstand te zien is.

Eindstand Eredivisie.

Club	Wedstrijden	Winst	Gelijk	Verlies	Punten	Doelpunten
Ajax	34	24	6	4	54	93-31
Feyenoord	34	19	13	2	51	62-19
PSV	34	20	9	5	49	65-23
AZ '67	34	19	7	8	45	84-43
Roda JC	34	18	8	8	44	58-33
Sparta	34	14	5	15	33	47-48
FC Den Haag	34	11	11	12	33	43-55
PEC-Zwolle	34	7	18	9	32	36-46
Go Ahead Eagles	34	11	9	14	31	48-48
NAC	34	8	15	11	31	41-51
MVV	34	9	13	12	31	26-45
FC Twente	34	9	12	13	30	54-58
FC Utrecht	34	10	10	14	30	43-55
Vitesse	34	7	15	12	29	42-63
NEC	34	7	14	13	28	35-49
Haarlem	34	6	13	15	25	31-64
FC Volendam	34	7	8	19	22	42-63
FC VVV	34	4	6	24	14	23-79

Wéér de dubbel
Het afscheid van Jaap van Praag kreeg nog een extra toefje room op de al succesvolle tijd als voorzitter. In de UEFA cup was men helaas niet opgewassen tegen Honvéd Budapest, in de strijd om de KNVB Beker was Ajax wèl succesvol. Ajax had er echter wel een replay voor nodig, nadat het thuis tegen FC Twente, ook na de verlenging, niet verder kwam dan een 1-1 gelijkspel. De finale in de Kuip in Rotterdam was echter totaal voor Ajax, en met een 3-0 overwinning kon Ajax zich wederom winnaar noemen van de dubbel.
Het nieuwe Ajax begon langzamerhand vorm te krijgen. De aanvaringen tussen Harmsen en Brom bleven echter als een deken op de club liggen. De spelers trokken zich er echter weinig van aan en werden onder trainer Cor Brom gewoon wéér kampioen èn bekerwinnaar. De spelers die het dit seizoen voor Ajax deden waren;

De selectie

• Frank Arnesen
• Ray Clarke
• Pim van Dord
• Hans Erkens
• Jan Everse
• Peter Jager
• Ruud Kaiser
• Ruud Krol
• Freek Lamain
• Sören Lerby
• Tscheu-la Ling
• Wim Meutstege
• Geert Meijer
• Guido Pen
• Dick Schoenaker
• Piet Schrijvers
• Sjaak Storm
• Simon Tahamata
• Rob Tervoort
• Piet Wijnberg
• Kees Zwamborn

De ènige speler die àlle 34 competitie wedstrijden speelde was Sören's vriend, Frank Arnesen. Ray Clarke was niet alleen in de competitie trefzeker, in de KNVB beker Competitie èn in de UEFA cup serie schoot hij er twee maal zes doelpunten in, zijn totaal aantal goals daarmee opschroevend naar 38 doelpunten in 44 wedstrijden.