Diego Forlan, topscorer en beste speler WK 2010

Na het afgelopen Wereldkampioenschap voetbal in Zuid-Afrika werd Diego Forlán van Uruguay uitgeroepen tot beste speler van het toernooi. De keuze was verrassend. Van Forlán die in het seizoen 2009-2010 met Atletico Madrid de Europa League won werd altijd gedacht dat hij zijn kwaliteiten niet op het allerhoogste niveau zou kunnen laten zien.

Jeugd

Diego Forlán werd op 19 mei 1979 in Montevideo geboren als zoon van de voetballer Pablo Forlán. Ook zijn grootvader had zich verdienstelijk gemaakt in het voetbal: hij was technisch directeur van Uruguay tijdens het WK van 1962. Aanvankelijk was Diego meer geïnteresseerd in tennis, maar al snel zette hij de familietraditie voort en ging voetballen. In de jeugd speelde hij bij Club Atlético Peñarol en Danubio FC en kwam daarna als 17-jarige terecht bij het Argentijnse Independiente de Avellaneda, waar hij in 1997 zijn debuut maakte. Hij ontpopte zich tot een veelscorende spits, wat hij onder andere liet zien tijdens de Copa Libertadores de Ameríca.

Manchester United

Tijdens dat toernooi maakte hij zoveel indruk dat hij in 2002 op uitdrukkelijk verzoek van Alex Ferguson door Manchester United werd gecontracteerd. In Manchester kreeg hij het moeilijk, scoorde niet en was meestal reserve achter onder meer Ruud van Nistelrooy. Hij werd met Manchester United wel kampioen in de Premier League in het seizoen 2002-2003 en won de FA Cup van 2003-2004.

Topscorer Primera División en Gouden Schoen

In 2004 stapte hij over naar het Spaanse Villareal, waar hij uitgroeide tot een topschutter van formaat. In het seizoen 2004-2005 werd hij topscorer van de Spaanse Primera División en bovendien won hij de Gouden Schoen als Europees topscorer, een prijs die hij moest delen met Thierry Henry van Arsenal. Ook werd hij met 54 treffers topscorer aller tijden van Villareal.

Atletico Madrid

In 2007 werd hij voor 23 miljoen euro verkocht aan Atlético Madrid. In zijn eerste seizoen maakte hij zijn reputatie meteen waar: hij werd opnieuw topscorer van de Spaanse competitie en won met 32 doelpunten wederom de Gouden Schoen als topscorer van Europa.

Forlán wordt sindsdien erkend als een van de beste spitsen van de wereld, die met beide benen kan schieten, snel is en uitermate koel is in de afwerking. Samen met Kun Agüero vormt hij het levensgevaarlijke spitsenkoppel van Atlético Madrid, dat er voor zorgde dat Atlético in het seizoen 2009-2010 eindelijk weer eens een Europese prijs pakte, de Europa League. Hier scoorde Forlán 5 van de laatste 6 doelpunten van Atlético, waaronder twee in de finale tegen Fulham. Hiermee maakte hij zich onsterfelijk bij de aanhang van Atlético Madrid, bij wie de Uruguayaan immens populair is.

Nationale elftal van Uruguay

Vanaf 2002 speelt Diego Forlán in het nationale elftal van Uruguay en kwam tot nog toe tot 69 interlands waarin hij 29 keer scoorde. Tijdens het WK van 2002 speelde hij alleen de tweede helft tegen Senegal, toen Uruguay met 0-3 achterstond. Mede door een doelpunt van Forlán werd het toch nog 3—3. Uruguay werd echter wel uitgeschakeld.

Topscorer en beste speler WK 2010

In 2006 kon Uruguay zich zelfs niet kwalificeren voor het WK maar in 2010 lukte dat wel en groeide het land uit tot de verrassing van het toernooi in Zuid-Afrika. Vooral door een goed spelende en natuurlijk ook scorende Diego Forlán werd Uruguay pas in de halve finale door het Nederlands elftal uitgeschakeld en eindigde het als vierde. Forlán werd samen met Thomas Muller, Wesley Sneijder en David Villa gedeeld topscorer met 5 doelpunten en won de Gouden Bal als beste speler van het toernooi met 23,4 % van de stemmen.

Het enige wat nog ontbreekt zijn successen bij een echt grote club, het mislukken bij Manchester United zit hem nog altijd dwars. Of hij met zijn prestaties op het WK een transfer afdwingt naar een Europese topclub is de vraag, zijn leeftijd speelt hierbij natuurlijk een rol.Maar Diego Forlán heeft aan de critici die meenden dat hij voor de echte top net iets te kort komt nu wel bewezen tot de absolute wereldtop te behoren.