Europa League 2011-2012

In het voetbalsseizoen 2011-2012 spelen Europese clubteams wederom in de Europa League. Deze Europese competitie wordt georganiseerd door de UEFA en is na de Champions League het hoogste Europese platform waar clubteams op kunnen spelen. Eind 2011 zijn de poulefases voorbij en is bekend welke teams mogen 'overwinteren' en zich bij de beste 32 teams mogen scharen. Ook de beste afvallers van de Champions League voegen zich hierbij. Wie gaat de finale winnen? Vanaf de zomer 2011 tot aan de tweede week van december 2011 hebben teams zich in een poulefase met 12 poules begeven en is er gestreden om bij de beste twee teams per poule te komen. Deze poulefase is voorbij en inmiddels is bekend welke 24 teams (2 teams per poule maal 12 poules) mogen 'overwinteren'. Ook de beste afvallers van de Champions League voegen zich hierbij en daarmee is bekend welke 32 teams verder strijden in de Europa League. De Nederlandse teams zijn rijk vertegenwoordigd: maar liefst 4 teams spelen nog mee om de titel, te weten AZ Alkmaar, Ajax, FC Twente en PSV.

1/16 finale: de laatste 32 teams

De loting voor de knock-outfase vond plaats op 16 december 2011. De wedstrijden in de 1/16e finale (oftewel de laatste 32 teams) worden gespeeld op 16 en 23 februari 2012. Hieronder staat de loting, en daaraan toegevoegd zijn de uitslagen van de wedstrijden.

Voorbeschouwing: Nederlandse inbreng bij de laatste 32 teams

• AZ Alkmaar: De Alkmaarders hebben de poulefase overleefd met maar liefst 5 gelijke spelen en slechts 1 overwinning. De Oekraïners van Metalist Charkov weten de poule als winnaar af te sluiten. Zij waren al zeker van de volgende ronde voor de laatste wedstrijd nog gespeeld moest worden. Austria Wien en Malmo FF vallen af. AZ heeft overigens de tweede plaats in de groep weten te bemachtigen op basis van een beter doelsaldo dan Austria Wien. Zij eindigden beiden met 10 punten. Opmerkelijke gebeurtenis in deze poulefase was de terugreis van AZ na de uitwedstrijd tegen Metalist Charkov. Men had het vliegtuig van de Nederlanders met slechts voldoende brandstof afgetankt om nét over de grens van Oekraïne te komen. Dit leverde AZ uren vertraging op. Tevens werden naar aanleiding van dit voorval vraagtekens geplaatst bij de organisatie van het EK in 2012 door Polen en Oekraïne. Als men dan ook dergelijke fratsen uithaalt, zal dat de voetbalbonden niet bekoren. AZ staat niet lang stil bij het voorval en zit in een winnende periode eind 2011. Men overwintert in Europees verband, is winterkampioen in de Eredivisie, en ook in de nationale bekercompetie doet men vooralsnog mee.
• Ajax: Wie het in 2011 over Ajax heeft, heeft het over wellicht het meest bewogen jaar uit de clubgeschiedenis. Op sportief gebied weet men het landskampioenschap op de valreep binnen te halen. Trainer Frank de Boer ziet gebeuren dat men Johan Cruijff eindelijk aan boord weet te halen in een actieve rol binnen het bestuur van Ajax. Voor het technisch beleid wordt gekozen om veel voormalig voetballers met een Ajax-hart binnen te halen. Een enorm conflict binnen de Raad van Commissarissen leidt tot een tweedeling binnen de club. Tot overmaat van ramp verspeelt Ajax haar tweede plaats in de groep in de Champions League. Nu moet het verder in Europees verband in de Europa League. Niet alleen een sportieve deceptie, maar zeker ook financieel loopt men tientallen miljoenen euros mis. Het affiche tegen Manchester United belooft twee mooie wedstrijden.
• FC Twente: De voormalige landskampioen uit Twente doet, op dat moment nog onder leiding van Co Adriaanse in Europa goede zaken. Met heeft de groepsfase als groepswinnaar afgesloten. Met 13 punten liet men Wisla Krakow, Odense en het Engelse Fulham van trainer Martin Jol achter zich. De laatstgenoemde ploeg valt trouwens helemaal uit het toernooi, wat zeker als tegenvaller voor Jol gezien mag worden. Steaua Boekarest staat op het moment van de loting op de 6e plaats in de Roemeense competitie. Het blijft een geduchte tegenstander.
• PSV: PSV heeft haar Europese campagne tot dusver zeer succesvol gespeeld. In de groepsfase heeft men maar twee punten laten liggen in een gelijkspel tegen Hapoel Tel Aviv. Verder heeft men alle wedstrijden gewonnen, waardoor de ploeg uit Eindhoven dan ook als groepswinner de groepsfase afsluit. Het Turkse Trabsonspor is een tegenstander waartegen PSV zeker mogelijkheden heeft. Trabsonspor staat op het moment van de loting op een 10e plaats in de Turkse competitie.

Team	Team	14 en16 februari 2012
FC Porto	Manchester City	1-2
Ajax	Manchester United	0-2
Lokomotiv Moskou	Athletic de Bilbao	2-1
Red Bull Salzburg	Metalist Charkov	0-4
Stoke City	Valencia	0-1
Rubin Kazan	Olympiakos Piraeus	0-1
AZ Alkmaar	Anderlecht	1-0
Lazio Roma	Atlético Madrid	1-3
Steaua Boekarest	FC Twente	0-1
Viktoria Plzen	Schalke '04	1-1
Wisla Krakow	Standard Luik	1-1
Sporting Braga	Besiktas	0-2
Udinese	PAOK Saloniki	0-0
Trabzonspor	PSV	1-2
Hannover '96	Club Brugge	2-1
Legia Warschau	Sporting Lissabon	2-2

Team	Team	22 en 23 februari 2012
Manchester City *	FC Porto	4-0
Manchester United *	Ajax	1-2
Athletic de Bilbao *	Lokomotiv Moskou	1-0
Metalist Charkov *	Red Bull Salzburg	4-1
Valencia *	Stoke City	1-0
Olympiakos Piraeus *	Rubin Kazan	1-0
Anderlecht	AZ Alkmaar *	0-1
Atlético Madrid *	Lazio Roma	1-0
FC Twente *	Steaua Boekarest	1-0
Schalke '04 *	Viktoria Plzen	3-1
Standard Luik *	Wisla	0-0
Besiktas *	Sporting Braga	0-1
PAOK Saloniki	Udinese *	0-3
PSV *	Trabzonspor	4-1
Club Brugge	Hannover '96 *	0-1
Sporting Lissabon *	Legia Warschau	1-0

* is door naar de volgende ronde

1/8 finale: de laatste 16 teams

Na de speelronde in februari 2012 werd direct de loting bekend voor de volgende ronde: de achtste finales oftewel de laatste 16 teams. De achtste finales worden gespeeld op 8 en 15 maart 2012.

Voorbeschouwing: Nederlandse inbreng in deze ronde
Sinds lange tijd doen Nederlandse teams weer écht mee in Europa. Maar liefst 4 teams (FC Twente, AZ Alkmaar, PSV en Ajax) zaten nog in de vorige ronde. Alleen Ajax overleeft de dubbele ontmoeting tegen Manchester United niet.

Naast de drie overgebleven Nederlandse teams zijn er nog legio andere teams waarin Nederlandse spelers zijn vertegenwoordigd, zoals Schalke '04 (Huntelaar, Stevens), Valencia (Maduro), Manchester City (De Jong) en Sporting Lissabon (Schaars, Van Wolfswinkel).

Team	Team	08 maart 2012
Metalist Charkov	Olympiakos Piraeus	0-1
Atlético Madrid	Besiktas	3-1
Sporting Lissabon	Manchester City	1-0
FC Twente	Schalke '04	1-0
Standard Luik	Hannover '96	2-2
Valencia	PSV	4-2
AZ Alkmaar	Udinese	2-0
Manchester United	Athletic de Bilbao	2-3

Team	Team	15 maart 2012
Olympiakos Piraeus	Metalist Charkov *	1-2
Besiktas	Atlético Madrid *	0-3
Manchester City	Sporting Lissabon *	3-2
Schalke '04 *	FC Twente	4-1
Hannover '96 *	Standard Luik	4-0
PSV	Valencia *	1-1
Udinese	AZ Alkmaar *	2-1
Athletic de Bilbao *	Manchester United	2-1

* is door naar de volgende ronde

Kwartfinale: de laatste 8 teams

Op donderdag 29 maart 2012 worden de eerste kwartfinale wedstrijden gespeeld. Het zijn de laatste 8 teams die strijden om een plek in de halve finale. De return van deze wedstrijden is een week later op donderdag 05 april 2012.

Voorbeschouwing: Nederlandse inbreng in de kwartfinales

• Van alle Nederlandse teams die in de vorige ronde nog speelden, is alleen AZ Alkmaar nog over. Kunnen zij opboksen tegen het grotere Valencia? De Spanjaarden schakelden in de vorige ronde PSV uit. Valencia, met Hedwiges Maduro in de gelederen, staat op moment van deze kwartfinales op de 3e plaats in de Primera Division, achter de grootmachten Barcelona en Real Madrid. Je mag stellen dat Valencia het beste team van Spanje heeft, als je Barcelona en Madrid buiten beschouwing laat: dat zijn teams van een heel andere orde.
• Gaat Huub Stevens met Klaas-Jan Huntelaar wederom hoge ogen gooien? De Duitsers doen het bijzonder goed in competatieverband, en met name een driftig scorende Huntelaar zorgde er in de vorige ronde persoonlijk voor dat FC Twente uit het toernooi vloog.
• Het Portugse Sporting Lissabon, met Stijn Schaars en Ricky van Wolfswinkel doet ook nog mee voor de prijzen. Zij schakelden in de vorige ronde verrassend Manchester City uit.

Team	Team	29 maart 2012
AZ Alkmaar	Valencia	2-1
Atletico Madrid	Hannover '96	2-1
Sporting Lissabon	Metalist Charkov	2-1
Schalke '04	Athletic de Bilbao	2-4

Team	Team	05 april 2012
Valencia *	AZ Alkmaar	4 - 0
Hannover '96	Atletico Madrid *	1 - 2
Metalist Charkov	Sporting Lissabon *	1 - 1
Athletic de Bilbao *	Schalke '04	2 - 2

* is door naar de volgende ronde

De halve finale, de laatste 4 teams

Op 19 en 26 april worden de halve finales gespeeld. Er zijn nog slechts 4 teams over. Het wordt een Iberiaans onderonsje: maar liefst 3 teams uit Spanje en 1 team uit Portugal strijden nog om de titel.

Nederlandse inbreng in halve finale:
In de vorige ronde is het laatste Nederlandse team uitgeschakeld. Ook Schalke '04, met trainer Stevens en spits Huntelaar konden niet winnen van Athletic de Bilbao. De Nederlandse inbreng is teruggebracht tot de spelers bij Valencia (Maduro) en bij Sporting Lissabon (Schaars en Van Wolfswinkel.)

Team	Team	19 april 2012
Sporting Lissabon	Athelitic de Bilbao	-
Atlético Madrid	Valencia	-

Team	Team	26 april 2012
Athelitic de Bilbao	Sporting Lissabon	-
Valencia	Atlético Madrid	-

De finale

Team	Team	09 mei 2012
		-