Volvo Ocean race

Met een windsnelheid van 110 km per uur en golven van 30 meter hoog zo snel mogelijk naar de finish zeilen? Voor de mannen van de Volvo Ocean race is dat letterlijk de normaalste zaak van de wereld: via de meest ruige wateren varen ze tienduizenden kilometers om vervolgens weer aan de andere kant van de wereld te finishen. De Volvo Ocean race is een van de grootste en bekendste zeilwedstrijden ter wereld...!

Geschiedenis

Het startsein voor de eerste race was te horen op 8 september 1973. In de haven van Portsmouth aan de zuid-west kust van Engeland lagen 17 boten klaar voor de start. Toch is er sindsdien heel wat veranderd aan de race.
De naam Volvo Ocean race bestaat pas sind een aantal jaar. Voorheen heette de race de Whitbread Round the World Race. Tijdens de eerste versie van de Whitbread Round the World Race in 1973-1974 deden 17 zeilboten mee. Bijna alle boten waren verschillend: er waren nog geen vaste regels voor de afmetingen en vormen van de boten. Daardoor had het ene team meer kans op de overwinning dan de ander. Nu hebben alle teams dan ook dezelfde boten zodat iedereen gelijke kansen heeft.

De boten

De boten die nu meedoen aan de wedstijd zijn allemaal van van het type Volvo Open 70. De Volvo Open 70 is 21,5 meter lang en heeft een mast van 30 meter hoog. Het gigantische zeiloppervlak bedraagt 680 m2; dat is ruim de helft van de oppervlakte van een Olympisch zwembad!

De race

De deelnemers leggen gemiddeld zo'n 45000 km af over open zee. De boten varen 24 uur per dag. Omdat de bemanning van de boten zo nu en dan toch moet rusten wordt er aan boord van de schepen met shifts gewerkt: een aantal uur werken en dan weer een aantal uur rust. Zo is het toch uit te houden voor de bemanning.

Race 2005-2006

De afgelopen race, in 2005-2006, bestond uit negen etappes. De kortste etappe had een lengte van 400 mijl en de langste bedroeg 6700 mijl. Er deden 63 zeilers mee, verdeeld over 7 boten. Voor het eerst in de geschiedenis van de race lag de start in Spanje. Vanuit de noordelijkste provincie van Spanje startten de boten aan de race die deze keer 57000 kilometer lang was. Vanuit Spanje voeren de boten naar Kaapstad in Zuid-Afrika. Vanaf daar gingen ze via de Indische Oceaan naar Melbourne in Australië en zeilden ze door naar Nieuw-Zeeland. Nu begonnen ze aan de grootste etappe van de race: vanaf Nieuw-Zeeland over de Stille Oceaan naar Rio de Janeiro in Brazilië. Daarna waren er nog wat stops in de VS waarna de boten weer teruggingen naar Europa, naar Portsmouth in Engeland om precies te zijn. Met een tussenstop in Rotterdam raceden de zeilers naar de finish in de Zweedse stad Göteborg.