Duiken: een verslavende sport

Het bijzondere van duiken is niet alleen de schoonheid onder water, maar ook de rust en ontspanning die ervan uitgaat. Steeds meer mensen brengen hun vakantie dan ook duikend door. De koraalriffen in tropische oorden zijn het mooist, maar voor durfals kan een ontmoeting met een haai ook geregeld worden.

De fascinatie van duiken

Natuurlijk kun je ook snorkelend genieten van al het moois onder water, maar dat is toch niet te vergelijken met duiken. Snorkelend bekijk je de onderwaterwereld van bovenaf, maar duikend zit je er middenin. Duikenthousiasten roemen behalve de schoonheid, ook de rust die daar vanuit gaat. Helemaal ontspannen kom je weer boven. Het is een wereld zonder geluid, geur, zuurstof en met niet twee, maar drie dimensies, je kunt immers ook omhoog en omlaag. En dan hebben we het nog niet eens over wat er onder water te zien is. Het meest tot de verbeelding spreken de koraalriffen met een enorme variatie aan planten en maritiem leven, zoals vissen in felle kleuren en kanjers als de mantarog, dolfijnen, zeebaarzen en haaien.

Duiken doe je nooit alleen

Hoe betoverend het ook kan zijn, het is zaak om te allen tijde alert en geconcentreerd te blijven: de flessen met perslucht bevatten vaak maar zuurstof voor een half uur tot drie kwartier. Je moet ook tijd inplannen om rustig weer naar boven te kunnen gaan om caissonziekte te voorkomen. Duiken doe je dan ook nooit alleen, maar altijd met een buddy, een duikmaatje. Voor beginners is dat vaak een instructeur van de duikschool.

Je mag pas zelfstandig duiken als je een cursus met goed gevolg hebt afgerond. De bekendste cursus is PADI (Professional Association of Diving Instructors), het internationale duiksysteem dat wereldwijd de meeste navolging vindt, maar niet per definitie het beste is. De PADI-cursus 'open water' is de eerste stap. Deze bestaat uit theorielessen, vijf zwembadduiken en vier buitenwaterduiken. Je kunt dit helemaal in Nederland doen of juist in het buitenland, maar een combinatie is ook mogelijk. Dit heet een referral en hierbij doe je eerst de theorielessen en de zwembadduiken in Nederland en daarna de buitenwaterduiken in het buitenland. Zo heb je optimaal profijt van je vakantie op een mooie duikplek. Het duiken met een persluchtapparaat of zuurstoffles wordt tegenwoordig ook wel scubaduiken genoemd (SCUBA=Self Contained Underwater Breathing Apparatus).

De beste duikplekken

De mooiste plaatsen met het meest gevarieerde onderwaterleven zijn de koraalriffen die zich niet ver van de evenaar bevinden. Het sponsachtige koraal trekt kleurige vissen en planten aan. Door de voedselrijkdom komen er ook grote jongens zoals haaien, baracuda's en roggen. Het Great Barrier Reef (Groot Barrièrerif) aan de oostkant van de Australische kust is het grootste rif en geldt als de allermooiste. Het is ongeveer 2000 kilometer lang en ligt op sommige plaatsen vlak onder tot maximaal 240 kilometer uit de kust. (koraal is opgebouwd uit geraamtes van zeediertjes en wordt door kalksteen bij elkaar gehouden; levende poliepen zorgen voor de mooie kleurschakeringen.) Andere toppers zijn Bonaire, de Rode Zee, Cozumel bij Yucatan (Mexico), de Malediven, de Galapagoseilanden en Maleisië, waar het piepkleine eilandje Sipadan bij Sabah geldt als één van de mooiste duikplekken ter wereld. Op de meeste duiklocaties verblijf je in een hotel aan zee, waar je ter plekke het water in kunt. Uitzonderingen zijn de tentenkampen aan de Rode Zee in Egypte: het contrast tussen de dorre woestijn en het rijke, veelkleurige en gevarieerde onderwaterleven kan niet groter. Op veel locaties zijn er ook life-a-board-duikvakanties: je verblijft dan op een schip en maakt een soort duiksafari. Spectaculair en een tikje eng zijn de confrontaties met haaien die enkele duikscholen in Zuid-Afrika en de USA aanbieden, waarbij de duikers vanuit een dichte onderwaterkooi de witte haai, de gevaarlijkste van allemaal, van dichtbij kunnen aanschouwen.

Gespecialiseerde reisorganisaties

Duikers hoeven niet ver te zoeken naar een duikreisbureau. Er zijn een tiental gespecialiseerde reisorganisaties, reisbureaus die duikreizen organiseren. Daarnaast zijn er ook algemene reisorganisaties die duikreizen aanbieden. Bovendien zijn ze goed vertegenwoordigd op internet. De meeste duikscholen richten zich op één of enkele landen. De Rode Zee staat bij vrijwel alle reisorganisaties op het programma en daar gaan ook de meeste reizen van duikscholen heen. Het gaat dan om de bekende plaatsen zoals Hurghada en Sharm-el-Sheik, maar ook kleinere plaatsen zoals El Gouna. Goede tweede zijn de Antillen en dan met name Bonaire, gevolgd door Curaçao. Malta, waar het eilandje Gozo de mooiste plek is, is net zo populair. De Malediven en Indonesië worden minder vaak aangeboden, evenals de Filippijnen, Sri Lanka, Mexico en Maleisië. In Europa staan Spanje en Turkije hier en daar op het programma. Australië wordt vanwege de hoge kosten door weinig duikreisbureaus vanuit Europa aangeboden. Even prijzig als spectaculair zijn duikreizen naar de Noord- en de Zuidpool en de Galapagoseilanden.