Biografie: Philippe Thys, drievoudige winnaar van de Tour

Als er een ranglijst wordt gemaakt van de beste Belgische wielrenners aller tijden, dan zal iedereen Eddy Merckx op nummer één zetten. Maar wie is de één na beste Belgische wielrenner aller tijden? De drievoudige Tourwinnaar Philippe Thys (1890-1971) is een zeer goede kandidaat voor de tweede plek op die ranglijst.

Philippe Thys

In 1913 won Thys als 22-jarige voor het eerst de Tour de France. Niet iedereen in de wielerwereld had toen meteen door, dat men met een grootheid te maken had. Een aantal critici beweerden dat die jonge Belg de Tour vooral had gewonnen, doordat verschillende andere toppers tijdens die Ronde van Frankrijk door zware tegenslagen werden getroffen. Een jaar later rekende Phillipe Thys af met die critici: Hij kreeg nu zelf met een aantal grote tegenslagen te maken, maar slaagde er toch in om voor de tweede keer de Tour te winnen. Extra indrukwekkend aan die overwinning was, dat hij van de eerste tot en met de laatste etappe het algemeen klassement leidde.

Eerste Wereldoorlog

Als gevolg van de Eerste Wereldoorlog werd de Ronde van Frankrijk vervolgens vier jaar niet georganiseerd. In 1919 stond Thys weer op de deelnemerslijst van de Tour. Hij had dat jaar echter een groot financieel conflict met zijn sponsor. Contractueel was hij verplicht om in de Tour te starten, maar hij was natuurlijk niet verplicht om die ronde uit te rijden. Thys stapte daarom tijdens de eerste etappe al uit de Tour.

'Decadente bourgeois'

Hierop kreeg hij veel kritiek van Tour-organisator Henri Desgrange. Die beweerde dat Thys een 'decadente bourgeois' was geworden. Hij zou te rijk en verzadigd zijn, om nog te willen zwoegen en afzien in de Ronde van Frankrijk. Als reactie op die kritiek schreef de Belgische coureur een brief aan de Tour-organisator: ‘Ik zal u bewijzen dat ik nog altijd een goede wielrenner ben, want ik kom volgend jaar naar Parijs om mijn 3e Tour te winnen.’

Bijna een uur voorsprong

Thys hield woord: hij won de Tour van 1920 met bijna een uur voorsprong op de nummer twee. Philippe Thys had definitief bewezen dat hij de beste ronderenner van zijn generatie was. Veel wielerliefhebbers hebben zich afgevraagd, hoe vaak hij in totaal de Tour had kunnen winnen, als de Eerste Wereldoorlog zijn carrière niet gehinderd had. Vier, vijf, zes of zelfs zeven keer?

Buiten de Tour de France: andere grote overwinningen

Philippe Thys richtte zich beslist niet alleen op de Tour. Hij won ook verschrikkelijk veel andere mooie wedstrijden, zoals Parijs-Tours en de Ronde van Lombardije. Hij blonk niet alleen als wegwielrenner uit. Thys was zeer allround. Ook won hij grote wedstrijden op de baan (zoals de Zesdaagse van Brussel) en zegevierde hij als jonge renner in 1910 op het Belgisch kampioenschap veldrijden.

Erelijst: de belangrijkste overwinningen van Philippe Thys

• 1910: Belgisch Kampioen Veldrijden
• 1913: Tour de France (+ 1 etappezege)
• 1914: Tour de France (+ 1 etappezege)
• 1917: Parijs-Tours + Ronde van Lombardije
• 1918: Tours-Parijs + Zesdaagse van Brussel (met Marcel Dupuy)
• 1920: Tour de France (+ 4 etappes)
• 1921: Azencriterium
• 1922: 5 etappes in de Tour de France
• 1924: 1 etappe in de Tour de France