Londen voetbalstad

Londen (of: London) is op veel toeristische verlanglijstjes terug te vinden. En met recht: de hoofdstad van Engeland heeft een geweldige ambiance en herbergt tientallen grootse bouwwerken als de Tower of London, Saint Paul’s Cathedral, de Westminster Abbey en natuurlijk de Big Ben. Maar deze bruisende metropool is niet minder bekend om de vele voetbalclubs die er hun roots hebben. Ook voor voetballiefhebbers is Londen dus een echt walhalla.

Wereldstad Londen

Londen is een van de meest tot de verbeelding sprekende steden ter wereld. Het is dan ook een erg grote stad. Londen is met afstand de grootste stad van het Verenigd Koninkrijk; de stad zelf telt bijna 7,5 miljoen inwoners. Worden de voorsteden meegerekend, dan wordt het inwonertal van de agglomeratie Londen rond de13 miljoen geschat. De totale oppervlakte van de agglomeratie (Greater London) beslaat een slordige 1.600 vierkante kilometer. Ter vergelijking: dat is net iets meer dan de hele provincie Utrecht! Als je beseft hoe ontzettend groot de agglomeratie Londen is, dan zal het je dan ook niet verbazen dat er erg veel professionele voetbalclubs actief zijn in de hoofdstad van het voetballand bij uitstek.

Voetbalstad Londen

Het profvoetbal in Engeland is onderverdeeld in 4 verschillende competities. De hoogste competitie is de alom bekende Premier League, de laagste heet Football League Two. Clubs kunnen tussen deze competities promoveren en degraderen. In totaal zijn er, verdeeld over deze 4 competities, 92 clubs uit heel Engeland en Wales actief. Hieronder zie je welke competities er zijn en welke deelnemers er uit Londen komen.

1. Premier League: Arsenal, Chelsea, Fulham, Tottenham Hotspur, West Ham United
2. Football League Championship: Charlton Athletic, Crystal Palace, Queens Park Rangers
3. Football League One: Leyton Orient, Millwall
4. Football League Two: Barnet, Brentford, Dagenham & Redbridge

Premier League

Arsenal (bijnaam: ‘The Gunners’) is opgericht in 1886. Arsenal speelt van oudsher in de wijk Highbury, net ten noorden van het stadscentrum. The Gunners hebben in de lange historie al veel prijzen kunnen winnen: 13 keer het landskampioenschap, 10 keer de FA Cup, 12 keer de Community Shield en 2 keer de League Cup. Het is daarmee een van de succesvolste voetbalclubs in Engeland.

Chelsea (bijnaam: ‘The Blues’) is opgericht in 1905 en speelt van oudsher in het Stamford Bridge stadion, net ten westen van de binnenstad. De door de Roman Abramovitsj opgekochte club is 3 keer kampioen van Engeland geweest (in 1955, 2005 en 2006). Verder zijn in de prijzenkast 4 FA Cups, 4 League Cups en 3 Community Shields te bewonderen.

Fulham (‘The Cottagers’) is opgericht in 1879. Thuiswedstrijden worden gespeeld in het stadion ‘Craven Cottage’, waaraan de club haar bijnaam dankt. Voorzitter van de club is de Egyptische miljonair Al-Fayed, die ook het exclusieve warenhuis Harrods opkocht. Fulham heeft tot nog toe een bescheiden rol in het Britse clubvoetbal gespeeld, en nog nooit een nationale prijs kunnen winnen.

Tottenham Hotspur (‘The Spurs’) heeft haar roots in de Noord-Londense wijk Tottenham. De club is al in 1882 opgericht. In stadion White Hart Lane werden al veel prijzen gepakt. Zo veroverden ‘The Spurs’ al 2 kampioenschappen, 8 FA Cups, 4 League Cups en 3 Charity Shields.

West Ham United (‘The Hammers’) komt uit het oosten van Londen. De club zag het levenslicht in 1895. Het stadion waarin The Hammers hun thuiswedstrijden spelen heet officieel Boleyn Ground, maar is beter bekend als Upton Park. Ondanks de goede reputatie en de lange geschiedenis van de club, wist West Ham United nog nooit een landstitel te behalen. Wel wonnen de Oost-Londenaren 3 FA Cups.

The Championship

Charlton Athletic (‘The Addicks’) is een voetbalclub uit Zuidoost-Londen, die is opgericht in 1905 en die speelt in stadion The Valley. Vlak na de Tweede Wereldoorlog behoorde de club tot de Engelse top. Uit die periode stamt ook de enige prijs: een FA Cup uit 1947. Na een diep sportief dal lijken The Addicks er de laatste jaren weer bovenop; ze spelen een belangrijke rol in The Championship en speelden de afgelopen jaren zelfs regelmatig in de Premier League.

Crystal Palace (‘The Eagles’) is een voetbalclub uit Londen, die werd opgericht in 1905. De club dankt haar naam aan het ‘Crystal Palace’, dat voor de Wereldtentoonstelling in 1851 werd gebouwd. Het stadion van de Eagles heet Selhurst Park, waarin plaats is voor ruim 26.000 toeschouwers.

Queens Park Rangers (‘QPR’ of ‘Super Hoops’) komt uit het westen van Londen. QPR werd al in 1886 opgericht. Na vele verhuizingen kwam de club terecht in het stadion aan Loftus Road. Hoewel de club jarenlang in de Premier League uitkwam, werden er nooit grote prijzen gepakt. De enige nationale titel is een League Cup (1967).

Football League One

Leyton Orient (‘The O’s’) is een betaald voetbalclub uit het Londen-Noordoost. Thuisbasis is het Matchroom Stadium aan Brisbane Road, waar bijna 8.000 toeschouwers in kunnen. Leyton Orient is opgericht in 1881. Ondanks de lange geschiedenis wist de club nooit een aansprekende nationale prijs te pakken.

Millwall (‘The Lions’) is opgericht in 1885 en speelt in het New Den Stadium (Zuid-Londen). Het stadion biedt plaats aan ruim 20.000 fans. Millwall speelde in de jaren ’90 in de Championship, maar wist daar nooit een vaste plek te veroveren. Het leidt nu een bescheiden bestaan en is vooral gevreesd vanwege de ‘supporters’.

Football League Two

Barnet is een Engelse voetbalclub die uit het uiterste noorden van Londen komt. Barnet is in 1888 opgericht. Het Underhill Stadium, waar Barnet de thuiswedstrijden afwerkt, biedt plaats aan 5.500 toeschouwers.

Brentford (‘The Bees’) speelde tot voor kort nog in de League One. De club werd in 1889 opgericht en heeft nooit noemenswaardige successen gekend. Sinds 1904 speelt Brentford al in het stadion Griffith Park.

Dagenham & Redbridge (‘The Daggers’) komt uit de wijk Dagenham, in het noordoosten van Londen. Het is veruit de jongste club van alle Londense clubs; in 1992 werd ze opgericht als fusie tussen 4 andere lokale voetbalclubs. Na wisselend succes is de club pas in 2007 doorgedrongen tot het betaald voetbal.

Londen is dus niet alleen de Big Ben. Londen is ook de bakermat van het hedendaagse voetbal. Dertien oeroude maar springlevende clubs op een gebied ter grootte van Utrecht. Elke club zijn eigen verhaal, elke club zijn eigen stijl, eigen charme. Dat maakt Londen tot de ultieme voetbalstad voor elke liefhebber.