Rintje Ritsma: De beer van Lemmer

Rintje Ritsma was bijna 20 jaar actief in de schaatssport en was de eerste die de kernploeg van de KNSB verliet voor een eigen, gesponsorde schaatsploeg. Rintje Ritsma legde zo de basis voor de schaatssport van tegenwoordig.

Personalia

Naam: Rintje Ritsma
Geboortedatum: 13-04-1970
Woonplaats: Lemmer
Schaatsjaren: 1988 - 2008

Carriére

Hoe het begon

Rintje Ritsma was al actief in de sport in 1988 maar in 1990 begon hij landelijk bekend te worden. De coach van de kernploeg van de KNSB had een plekje over en koos voor Ritsma. In 1992 en 1993 deed Ritsma mee aan de belangrijke allroundtoernooien. Hier eindigde hij eerst nog achter grote namen als Falko Zandstra en natuurlijk Johan Olav Koss, maar dat zou niet lang duren.

De doorbraak

In 1994 wist Ritsma Europees Kampioen Allround te worden, waarmee hij definief doorbrak. Hij reed een wereldrecord op de 1500 meter en stond opeens bovenaan op de Adelskalender (ranglijst van de beste schaatsers allertijden).

Commerciëel schaatser

In 1995 verliet Ritsma de Kernploeg om als eerste schaatser in een commerciële ploeg plaats te nemen, Sanex. Deze ploeg heet sinds 2000 TVM. Ritsma had als doel om betere faciliteiten voor de schaatsers te bewerkstelligen, iets dat hem zeker gelukt is. Hij bleef lang bij TVM, maar brak uiteindelijk met deze ploeg in 2005 om zelfstandig verder te gaan met zijn eigen ploeg: Team Sitel.nl.

Afscheid van een groot sportman

Ritsma kondigde halverwege 2008 aan dat hij een functie bij de Nederlandse Bob- en sleebond aangeboden had gekregen en dat er zodoende een einde aan zijn carriére als schaatser zou kunnen komen. Op 23 september 2008 maakte hij officiëel bekend te stoppen met schaatsen, onder andere vanwege rugklachten. Op 10 januari nam hij afscheid in een afgeladen Thialf tijdens het EK Allround. Hij had van te voren aangegeven geen groot afscheid te willen, maar die wens werd niet ingewilligd, waar Ritsma niet rouwig om leek te zijn. Hij zei kippenvel ervan te hebben. Jochem Uytdehage en Erben Wennemars deden een deel van de presentatie van het afscheid, waarbij bekend werd gemaakt dat er een Hall of Fame kwam in Thialf. Ritsma zal de eerste schaatser zijn die daar een plaatsje in krijgt. Veel (ex)schaatsers werkten mee aan het afscheid door met een fakkel op het ijs te staan en het publiek gooide beren op het ijs toen Ritsma zijn 'laatste rondje' schaatste.

Behaalde resultaten

Medailles


Ritsma op de Adelskalender

Ritsma heeft twee keer als eerste op de Adelskalender gestaan. De eerste keer was van 7 januari 1994 tot 16 februari 1994. De tweede keer was van 7 februari 1997 tot 26 januari 2000. Met name die laatste periode drukt uit dat Ritsma echt van grote klasse was. In totaal heeft hij 1125 dagen bovenaan gestaan. Op het moment dat hij afscheid nam, in januari 2009 stond hij 19e in de Adelskalender.

Persoonlijke records