Hoogtekamers als alternatief voor grote hoogten

Zo goed als alles wat zich in het lichaam afspeelt werkt onder invloed van zuurstof. De zuurstof wordt in de longen opgenomen en via het bloed naar alle plaatsen getransporteerd waar dat nodig is. Om tot betere sportprestaties te komen wordt wel eens getraind in situaties waar zich minder zuurstof bevindt. Dat is het geval hoger in de bergen. Om die situatie na te bootsen worden hoogtekamers gebruikt.

Luchtdruk lager

Bij een verblijf op grote hoogte wordt zuurstof minder makkelijk opgenomen in de longen omdat op die hoogte de luchtdruk lager is dan op zeeniveau. Dit heeft een aantal veranderingen in het lichaam tot gevolg zoals een versnelde ademhaling en een verhoogde hartslag. Het uithoudingsvermogen vermindert omdat de maximale zuurstofopname afneemt en de stofwisseling neemt toe. Het lichaam kan zich echter na enige tijd aanpassen aan het verminderde zuurstofaanbod door extra rode bloedcellen aan te maken die meer zuurstof kunnen transporteren. Ook de spieren passen zich aan en zorgen onder meer voor een betere doorbloeding door de aanleg van extra haarvaten waardoor de spieren efficiënter kunnen werken.

Hoogteziekte

Ongeveer een op de drie mensen is erg gevoelig voor de veranderingen die op grote hoogte optreden en heeft daardoor een groot risico op het krijgen van een vorm van hoogteziekte. De lichtste symptomen van hoogteziekte zijn hoofdpijn, misselijkheid en lusteloosheid. Als die verschijnselen zich voordoen is het goed om ruim de tijd te nemen om te wennen aan de hoogte. Veel ernstigere symptomen zijn ademnood, coördinatieverlies en mentale verwarring. Als dit het geval is moet naar een lagere hoogte worden afgedaald om medische hulp te zoeken.

Veel drinken

Sowieso hebben de meeste mensen op grote hoogten de neiging om minder te eten wat in combinatie met een verhoogde stofwisseling tot gewichtsverlies leidt. Ook ligt dan afbraak van spierweefsel op de loer. Om dit tegen te gaan moet zeker de eerste dagen voedsel met veel koolhydraten worden gegeten. Ook kan een te groot vochtverlies optreden omdat zweet makkelijker verdampt of als gevolg van een versnelde ademhaling. Veel drinken is daarom van belang.

Trainen met minder zuurstofconcentratie

In de sportwereld is het tegenwoordig gebruikelijk om voor betere sportprestaties te trainen op hoogten met minder zuurstof in de lucht. Maar trainen zonder af te reizen naar de bergen kan ook dankzij hoogtekamers, bijvoorbeeld van sportscholen. In een hoogtekamer blijft de luchtdruk gelijk aan de luchtdruk er buiten maar wordt de zuurstofconcentratie in de lucht verlaagd tot een concentratie die overeenkomt met die van een bepaalde hoogte. Hierdoor wordt het verblijf op hoogte dus gesimuleerd en kan het lichaam zich aanpassen.

Andere doelgroepen

De reacties van het lichaam op de combinatie van training en hoogte zijn echter moeilijk voorspelbaar. Er kunnen grote verschillen zijn tussen personen en het is mogelijk dat een bepaalde persoon nauwelijks reageert op hoogtetraining. Het trainen in hoogtekamers is overigens niet alleen ideaal voor trainende sporters maar ook voor mensen met aandoeningen van de luchtwegen of diabetes of obesitas. Andere doelgroepen die baat kunnen hebben bij de hoogtekamers zijn:

• Mensen die zich voorbereiding op een skivakantie.
• Mensen die zich voorbereiden op de beklimming van een berg.
• Mensen die zich voorbereiden op een hoogte-expeditie.

Degenen die niet in de gelegenheid zijn zich door middel van hoogtekamers voor de bereiden op activiteiten op grote hoogten kunnen het best rekening houden met de volgende tips:

• Neem de tijd om het lichaam zich aan te laten passen aan de ijle lucht.
• Maak de eerste dagen rustige duurlopen over beperkte afstand.
• Neem sterke afdalingen rustig.
• Neem voldoende en ruime rustpauzes.
• Drink voldoende omdat vochtverlies onmerkbaar plaats vindt.

Lees verder

• Hoogteziekte bij beklimmen van hoge bergen