Paralympics: Een vleugje geschiedenis van een topevenement

De Paralympsche Spelen, oftwel Paralympics, is het grootste sportevenement voor topatleten met een lichamelijke beperking. Het internationaal evenement is uitgegroeid tot een van de bekendste sportevenementen voor gehandicapten. Maar hoe zijn de Paralympics eigenlijk ontstaan?

Geschiedenis

De paralympics zijn in 1948 door de Engelse neurochirurg Ludwig Guttman geintroduceerd. Hij werkte als arts tijdens de Tweede Wereldoorlog in Oostenrijk en Duitsland. Ten gevolge van de oorlog verzorgde hij veel patienten, die vaak topskiers waren, met geamputeerde ledematen. Hierdoor konden zij hun sport niet meer uitoefenen. Gutmann nam het daardoor het initiatief om Olympische Spelen voor gehandicapten te organiseren.

Rolstoel Games

De eerste Paralympics werden in de Engelse plaats Stoke Mandeville gehouden en liepen parallel aan de reuliere Olympische Spelen. Vier jaar later kreeg het evenement een internationaal karakter. In 1952 deden er aan de Olympische Rolstoel Games voor het eerst ook gehandicapte Nederlanders mee. In 1960 werden in Rome de eerste Paralympische Zomerspelen gehouden. Er deden in dit jaar maar liefst 400 atleten mee uit 23 verschillende landen. Tijdens deze spelen waren er maar liefst 8 sportdisciplines waarin de sporters tegen elkaar konden strijden. Zes van deze disciplines, handboogschieten, atkeltiek, zwemmen, basketballen, tafeltennis, en schermen, maken nu nog steeds deel uit van het speelprogramma. Vanaf dit jaar werden de Paralypics om de vier jaar gehouden, net zoals de moderne Olympische Spelen.

Winterspelen

In 1976 werden de eerste skikoersen voor gehandicapten toegezegd waardoor dit jaar voor het eerst de Paralympische Winterspelen konden worden geïntroduceerd. Deelnemers streden tegen elkaar in vijf verschillende disciplines: langlaufen, curling, biatlon, alpineskiën en ijshockey. Deze disciplines kennen we tegenwoordig nog steeds. Ook sporters die een lichamelijke, verstandelijke of visuele handicap hadden, konden vanaf dit jaar deelnemen. In 1980 werden de Paralympics voor het eerst georganiseerd door Nederland en vonden plaats in Arnhem.In 1988 werden de Paralympics voor het eerst gehouden in dezelfde accomodatie als de Olympische Spelen.

Sydney & Athene

Van 1960 tot 2000 is het aantal gehandicapte sporters gegeroeid van 400 tot 4000. In Paralympische Spelen die in Sydney (2000) gehouden zijn, kreeg het predikaat ‘beste aller tijden’ toebedeeld vanwege de succesvolle organisatie, prachtige resultaten en vele bezoekers. Nederland veroverde dat jaar maar liefst 45 medailles. In 2004 streden de beste sporters met een handicap tijdens de twaalfde editie van de Paralympics in Athene. In totaal kwamen er dat jaar atleten uit in achttien verschillende disciplines. De oranjeploeg (106 deelnemers) keerde thuiswaarts met iets minder medailles dan in 2000, ‘slechts’ 30. Nederland eindigde daarmee als 15e op de wereldranglijst (12x goud, 9x zilver en 9x brons). De geestelijk gehandicapte zwemmer Alwin Houtsman was het meest succesvol ern veroverde maar liefst 8 medailles waaronder 5 gouden plakken.

Peking

In Peking (2008) werden de Paralympische Spelen voor de dertiende keer gehouden. Voor Nederland deden er 83 sportatleten met een handicap mee. Er werden onder andere gouden medialles binnengespleet door Mirjam de Peper-Koning op de 100 meter vrije slag en bij speerwerpen door Pieter Gruijters.

Hedendaags

De Paralympics lopen heden ten dagen nog steeds parrallel aan de structuur van de moderne Olympische Spelen, alhoewel deze wel na een ander weekschema hebben. Twee weken na de openingsceremonie van de reguliere Olympische Spelen gaan de Paralympics van start. De deelnemers aan de Paralympische Spelen kunnen tegenwoordig kiezen uit zo'n twintig verschillende sportdisciplines en atleten van de wintereditie strijden om medailles in vijf verschillende disciplines. Voor verstandelijk gehandicapten bestaat er de Special Olypics en voor doven de Deaflympische Spelen.

Paralympics in het verleden en in de toekomst