Biografie: Francois Faber, de Grote Vriendelijke Reus

Op 26 januari 1887 werd Francois Faber geboren in Aulnay-sur-Iton (Frankrijk). Omdat zijn vader echter de Luxemburgse nationaliteit had, kreeg ook Francois Faber het Luxemburgse paspoort. Hij was daardoor in 1909 de eerste niet-Fansman die de Tour won. De bijnaam van Francois Faber was ‘de Reus Colombes’. Die bijnaam had hij al voordat hij profwielrenner werd. Faber werkte toen in de haven van Colombes. Hij was erg breed en lang, en maakte veel indruk op zijn collega's, omdat hij verschrikkelijk zware dingen kon tillen en urenlang achter elkaar onvermoeibaar kon werken.

Tijdens zijn wielercarrière was zijn enorme uithoudingsvermogen zijn grootste kwaliteit. Daarnaast kon Faber ook zeer goed sprinten. Hoewel ‘de Reus van Colombes’ vergeleken met de meeste wielrenners opvallend zwaargebouwd en lang was, behoorde hij ook bergop tot de betere coureurs.

De Tour van 1909

Fancois Faber won verschillende klassiekers, waaronder Parijs-Roubaix, Parijs-Tours, de Ronde van Lombardije en Bordeaux-Parijs, maar zijn indrukwekkendste prestatie was zonder twijfel zijn Tourzege in 1909.

Record aantal etappezeges op rij

Tijdens die Tour van 1909 heerste Faber op ongekende wijze. Hij won niet alleen het eindklassement, maar ook zes etappes. Daarvan won hij er vijf op rij (de tweede tot en met de zesde etappe), wat een prestatie is, die tot op heden door niemand is geëvenaard.

Zingend op zijn Fiets

Over Faber wordt verteld dat zelfs wanneer hij extreem zware inspanningen moest leveren, of wanneer hij door grote tegenslagen werd getroffen, hij toch bijna altijd vrolijk bleef. Tijdens verschrikkelijk noodweer zat hij vaak te zingen op z'n fiets.

Luxemburg of Frankrijk?

Faber had een Luxemburgse vader en een Franse moeder. Hij was in Frankrijk geboren, maar toen hij meerderjarig werd en moest kiezen wat zijn officiële nationaliteit werd, koos hij toch voor de nationaliteit van zijn vader. Daardoor werd hij de eerste Tourwinnaar die niet de Franse nationaliteit had. Desondanks beschouwde hij zichzelf gevoelsmatig minstens zoveel een Fransman als een Luxemburger.

Eerste Wereldoorlog

Toen in 1914 de Eerste Wereldoorlog uitbrak, voelde Faber zich solidair met Frankrijk. Hij besloot zich aan te melden bij het Franse leger. De wielerheld werd opgenomen in het Vreemdelingenlegioen.

Overleden op de dag dat zijn dochter werd geboren

Op 9 mei 1915 verliet Faber zijn loopgraaf, omdat hij een gewonde kameraad wilde redden, die in niemandsland lag. Een kogel van een Duitse soldaat doorboorde toen het hoofd van de wielerkampioen. Vervolgens explodeerde vlak bij het lijk van Faber een enorme Duitse bom. De stoffelijke resten van de eerste niet-Franse Tourwinnaar zijn nooit teruggevonden. Op de dag dat Francois Faber stierf, beviel zijn vrouw van hun dochter.

De belangrijkste overwinningen van Francois Faber

• 1908: De Ronde van Lombardije en 4 etappes in de Tour de France
• 1909: Parijs-Tours, Parijs-Brussel, eindklassement in de Tour de France + 6 Touretappes
• 1910: Parijs-Tours en 3 etappes in de Tour de France
• 1911: Bordeaux-Parijs en 2 etappes in de Tour de France
• 1913: Parijs-Roubaix en 2 etappes in de Tour de France
• 1914: 2 etappes in de Tour de France