Wielrennen: de vijf continentale circuits

Meestal gaat de aandacht over wegwielrennen in de media uit naar de wedstrijden uit de World Tour-categorie. Maar er zijn meerdere categorieën die mooie, moeilijke en uitdagende wedstrijden bieden voor zowel de kijker als de renner. De Europe Tour-categorie is een wedstrijd van continentaal niveau. Er zijn vijf continentale circuits die hun eigen wedstrijden en niveaus van wedstrijden hebben. Als wielrenner betekent het dus dat men niet alleen professioneel kan wielrennen op World Tour-niveau.

De vijf continentale circuits

Om de populariteit van het internationale wegwielrennen wereldwijd te promoten, werd er in elk continent van de wereld een competitie ingericht. Men noemt de competities de continentale circuits, hierdoor ontstaan er nog vijf andere competities naast de World Tour. Elk circuit heeft zijn eigen teams, wedstrijden en klassementen.

• UCI America Tour, Noord- en Zuid-Amerika
• UCI Asia Tour, Azië
• UCI Africa Tour, Afrika
• UCI Oceania Tour, Australië

UCI

UCI (Union Cycliste Internationale) is de organisatie die verantwoordelijk is voor de internationale wielersport. De UCI bepaalt de regels en zorgt voor het toezicht op het naleven van deze regels. Zij verstrekt de licenties aan landen en aan de professionele renners. Ze is ook verantwoordelijk voor het opstellen van de classificaties, hierin wordt bepaald hoe de punten per prestatie van een renner verdeeld worden. De UCI is ook verantwoordelijk voor het organiseren van het Wereld Kampioenschap, dit is een wedstrijdvorm waarin tussen teams uit landen gestreden wordt. De overige wedstrijden leveren een strijd tussen de commerciële teams die niet per definitie per land ingedeeld zijn qua renners.

De UCI is opgericht in Parijs op 14 april 1900 door de nationale wielerbonden van België, Frankrijk, Italië, Zwitserland en de Verenigde Staten. De UCI is vervangen geweest door de FIAC en de FICP, maar de UCI behield een coördinerende rol. De FIAC (Federation Internationale Amateur de Cyclisme) in Luxemburg en de FICP (Federation Internationale de Cyclisme Professionel) in Rome werden (1965) aangesteld als de nieuwe organisaties, waardoor er een splitsing tussen amateurs en professionals kwam. De splitsing is de beslissing van het Olympisch Comité, deze stond erop dat dit werd gedaan. Vanaf 1992 gingen de twee organisaties weer onder een noemer werken, de UCI.

Disciplines

De UCI organiseert wedstrijden voor wegwielrennen maar ook voor het baanwielrennen, BMX, veldrijden, indoor wielrennen en mountainbike.

Elite of belofte

De elite-wielrenners zijn de wielrenners die met een professioneel contract rijden voor een team. Wanneer een wielrenner jonger dan eenentwintig (U23) maar ouder dan achttien is en aan wedstrijden deelneemt zonder professioneel contract, wordt deze 'belofte' genoemd. Deze categorie zit tussen elite en junioren in, de categorie is in 1996 ontstaan, hiervoor werd alleen onderscheid gemaakt tussen amateur en professional.

Teams

Een team bestaat uit minstens veertien wielrenners, twee ploegleiders en drie andere teamleden. De wielrenners zijn verplicht een biologisch paspoort voor de dopingcontrole bij te houden. En mee te werken aan alles op het gebied van controle met betrekking tot doping. Per jaar wordt bekeken in welke categorie/wedstrijdniveau de teams worden ingedeeld. De UCI maakt onderscheid tussen World Tour, Pro continentaal en continentaal.

Professionele World Tour-teams

Op World Tour-niveau nemen achttien teams deel, ze voldoen aan de criteria die de UCI heeft opgelegd aan professionele teams. Ook wordt er rekening gehouden met sportieve, financiële, ethische en administratieve factoren. Er wordt gekeken naar de prestatie van een wielrenner van de laatste twee jaar. De teams hebben het recht en de plicht deel te nemen aan wedstrijden op World Tour-niveau. Zij mogen ook deelnemen aan continentale circuits.

Professioneel continentale teams

Wanneer een team niet voldoet aan de criteria die de UCI heeft opgesteld voor de World Tour, komt het in de categorie 'professioneel continentaal'. Ze mogen deelnemen aan de continentale circuits, ook kunnen ze door middel van een wildcard uitgenodigd worden door de UCI om aan World Tour-wedstrijden deel te nemen. Hierdoor wordt het mogelijk dat lokale teams kunnen deelnemen aan belangrijke internationale wedstrijden.

Continentale teams

De kleinere, minder professionele teams vallen in de categorie continentaal. Sommige World Tour-teams hebben continentale opleidingsploegen. De teams nemen deel aan de wedstrijden van de continentale circuits.

Classificatie

De UCI heeft een classificatiesysteem opgezet waarin bepaald wordt hoe de punten tussen de renners worden verdeeld. Eendaagse wedstrijden beginnen met 1, de meerdaagse wedstrijden beginnen met 2 en wordt gevolgd door een cijfer die de zwaarte van een wedstrijd aangeeft. Ook is er een buiten categorie, de HC-categorie (Hors Categorie), dit zijn de belangrijkste wedstrijden.

Categorieën

• 1.HC (belangrijkste eendaagse wedstrijden)
• 2.HC (de belangrijkste meerdaagse wedstrijden)
• 1.1 (de minder belangrijkste eendaagse wedstrijden)
• 2.1 (minder belangrijkste wedstrijden)
• 1.2 (minst belangrijkste eendaagse wedstrijden)
• 2.2 (minste belangrijkste meerdaagse wedstrijden)