Franco Ballerini; verongelukt winnaar Parijs-Roubaix

Franco Ballerini was een Italiaans wielrenner en wielercoach die in zijn carrière onder meer twee maal de Franse klassieker Parijs-Roubaix won. Op 7 februari 2010 kwam Ballerini om het leven bij een fataal ongeluk tijdens een rally in het Italiaanse Larciano.

Carrière

Ballerini werd gebloren in Florence, op 11 december 1964. Sinds 1986 maakte hij deel uit van het internationale wielerpeleton, toen hij bij de kleine Magniflex ploeg debuteerde. Hiermee boekte hij in 1987 zijn eerste grote zege, de Tre Valli Varesine (Ronde van de drie Valleien). Hij vertrok bij Magniflex en zou nog voor veel verschillende ploegen rijden in de opvolgende jaren.

In 1993 werd hij als renner van de wat grotere GB MG Maglificio-ploeg 2e bij de klassieker Parijs-Roubaix, waarna hij een jaar later in eerste instantie wou stoppen met wielrennen. Hij besloot echter alsnog verder te gaan met wielrennen enhij won in 1995 voor het eerst Parijs-Roubaix. Dat deed hij in 1998 nogmaals, beide malen reed hij in dienst van de roemruchte Mapei-ploeg. Na nog 2 jaar voor Lampre te hebben gereden, sloot hij zijn actieve wielerloopbaan in 2001 af in dienst van Mapei-Quick Step.

Na zijn wielercarrière werd hij wielercoach en zo werd hij in 2002 al bondscoach van Italië. In zijn eerste jaar won hij met zijn ploeg in de naam van Mario Cipollini goud op het Wereldkampioenschap. Twee jaar later wist Paulo Bettini de wegwedstrijd op de Olympische Spelen te spelen en in 2006 werd diezelfde Bettini onder leiding van Ballerini Wereldkampioen.

Ploegen

Ballerini reed in zijn carrière bij verschillende Italiaanse ploegen, waarvan Mapei en Lampre de belangrijkste zijn. Lampre is de enige ploeg die nog in dezelfde vorm bestaat als destijds, hij reed er in 1999 en 2000.

• 1986-1987: Magniflex
• 1988: Del Tongo
• 1989: Malvor-Sidi
• 1990-1991: Del Tongo
• 1992-1993: GB-MG Maglificio
• 1994-1998: Mapei
• 1999-2000: Lampre-Dalkin
• 2001: Mapei-Quick Step

Palmares

• 2x Parijs-Roubaix (1995-1998)
• Omloop Het Volk (1995)
• Parijs-Brussel (1990)
• GP van Wallonië (1996)
• Ronde van Piëmont (1990)
• GP Città di Camaiore (1989)
• Tre Valli Veresine (1987)

Dodelijk ongeval

Op zondag 7 februari werd door het Italiaanse nieuwsagentschap Ansa bekendgemaakt dat Ballerini bij een auto-ongeluk om het leven is gekomen. Rallyliefhebber Ballerini kwam als bijrijder om het leven toen zijn wagen tijdens een rally in Larciano frontaal tegen een muur aanreed en over de kop sloeg.

Hoewel op slechtst 50 meter van het ongeluk een hulppost aanwezig was, werd het ongeluk Ballerini dezelfde dag nog fataal. Ballerini werd nog 3 kwartier lang gereanimeerd en overgebracht naar het ziekehuis, maar het bleek tevergeefs; Ballerini stierf om 45-jarige leeftijd. Zijn chauffeur Ciardi raakte zwaar gewond en raakte in coma.