Marco Pantani; grote successen, grote tegenslagen

Marco Pantani was een Italiaans wielrenner die door zijn gedrongen bouw, kaalgeschoren hoofd en zijn grote oren de bijnaam 'Il Elefantino' (het olifantje) had gekregen.

Personalia

• Naam: Marco Pantani
• Bijnaam: Il Elefantino, Il Pirata
• Geboortedatum: 13 januari 1970
• Geboorteplaats: Cesena, Italië

• Discipline: Wielrennen (weg)
• Prof sinds: 1992
• Huidige ploeg: -
• Voormalige ploegen: 1992-1996; Carrera, 1997-2003; Mercatone Uno

Grote successen en grote tegenslagen

Marco Pantani's carrière werd gekenmerkt door de grote successen die hij kende, bijvoorbeeld in 1998, toen hij zowel de Ronde van Italië als de Ronde van Frankrijk met onverwacht wist te winnen. Helaas werd zijn carrière ook gekenmerkt door de grote tegenslagen die hij had. Na zijn zegetocht in 1998 ging het hard bergafwaarts nadat hij in 1999 betrokken raakte bij een dopingschandaal. Twee dagen voor het einde van de Ronde van Italië, die hij leek te gaan winnen, werd hij uit de koers gehaald vanwege een te hoog hematocriet-gehalte in zijn bloed. Dit was slechts het begin, hij is hierna nog meerdere malen in verband gebracht met doping, en werd in 2002 voor zes maanden geschorst omdat er een spuit met insuline in zijn hotelkamer gevonden was.

De klap van 1999, toen hij vlak voor de overwinning uit de Ronde van Italië werd gehaald, is hij nooit meer te boven gekomen. Fysiek gezien heeft hij na 1999 nooit meer problemen gehad, maar hij kon het niet meer opbrengen om zo voor zijn sport te gaan als hij eerder deed.

Vereenzaming en een tragisch einde

In 2003 maakte Marco Pantani bekend dat hij stopte met het wielrennen. Na deze bekendmaking ging het alleen maar slechter met hem, hij raakte in depressies en vereenzaamde. Op 14 februari 2004 werd Pantani gevonden in zijn hotelkamer in Rimini, hij was overleden. Na autopsie bleek dat een hartstilstand zijn dood veroorzaakt heeft, al werd er veel gespeculeerd over zelfdoding. Latere persberichten gaven een overdosis cocaïne aan als oorzaak.

Belangrijkste overwinningen

1994

• Veertiende en vijftiende etappe Ronde van Italië
• Jongerenklassement Ronde van Frankrijk

1995

• Negende etappe Ronde van Zwitserland
• Tiende en veertiende etappe Ronde van Frankrijk
• Jongerenklassement Ronde van Frankrijk

1997

• Dertiende en vijftiende etappe Ronde van Frankrijk

1998

• Veertiende en negentiende etappe Ronde van Italië
• Bergklassement Ronde van Italië
• Ronde van Italië
• Elfde en vijftiende etappe Ronde van Frankrijk
• Ronde van Frankrijk

1999

• Achtste, vijftiende, negentiende en twintigste etappe Ronde van Italië
• Ronde van Murcia

2000

• Twaalfde en vijftiende etappe Ronde van Frankrijk