Geschiedenis van de Hopman Cup (1989-2018)

Het internationale tennis kent drie verschillende landenwedstrijden. Naast de Davis Cup voor mannen en de Fed Cup voor vrouwen is er ook jaarlijks de Hopman Cup voor gemengde landenteams. Sinds 1989 staat de wedstrijd jaarlijks op de internationale kalender van de ITF (Internationale Tennis Federatie). Het toernooi vindt jaarlijks half januari plaats in het Australische Perth en is genoemd naar de ex-tennisser en ex-tenniscoach Harry Hopman. Het is de officieuze aftrap voor het nieuwe tennisseizoen en een goede voorbereiding op de Australian Open eind januari; het eerste Grand Slam toernooi.

Harry Hopman

Personalia

• Geboren: 12 augustus 1906
• Overleden: 27 december 1985 (79 jaar)
• Spel: rechtshandig, enkelhandige backhand

Biografie

Harry Hopman was in de jaren dertig een internationale toptennisser. Driemaal stond hij in de finale van de Australian Open, maar verloor alle finales. In het dubbelspel was hij succesvoller. Hij won tweemaal het herendubbel van de Australian Open en het gemengd dubbel maar liefst vier keer. Deze titels won hij aan de zijde van zijn eerste vrouw Nell Hall. In 1933 won hij tevens de US Open in het gemengd dubbel, maar ditmaal met de Amerikaanse Alice Marble.

Na zijn loopbaan was hij gedurende 22 jaar (1938-1939 en 1950-1969) coach van het Australische Davis Cup team. Als speler was hij driemaal actief in de Davis Cup, zonder groot succes. Als coach was hij veel succesvoller; hij leidde "The Aussies" naar 16(!) Davis Cup titels. In 1978 kreeg hij een plaatsje in de International Tennis Hall of Fame. Vier jaar na zijn dood in 1985 werd als eerbetoon de Hopman Cup naar hem genoemd.

Erelijst

Enkelspel

• Australian Open finalist: 1930, 1931, 1932

Dubbelspel

• Australian Open winnaar: 1929, 1930
• Australian Open finalist: 1931, 1932
• Roland Garros finalist: 1930, 1948
• US Open finalist: 1939

Gemengd dubbel

• Australian Open winnaar: 1930, 1936, 1937, 1939
• Australian Open finalist: 1940
• Wimbledon finalist: 1932, 1935
• US Open winnaar: 1933

Hopman Cup

Toernooiopzet

Acht landen strijden om de Hopman Cup. Elk land vaardigt een mannelijke en vrouwelijk tennisser af. Op één dag wordt er een herenenkel, een damesenkel en een gemengd dubbel gespeeld. Telkens om twee gewonnen sets. De laatste jaren worden de teams in twee poules van vier verdeeld en de groepswinnaars spelen de finale. In de beginjaren werd er volgens het knock-out systeem gespeeld. Dat men is overgestapt op het poulesysteem heeft twee redenen. Elk land speelt sowieso drie wedstrijden en heeft dus goede voorbereidingswedstrijden voor de Australian Open. (De Hopman Cup is namelijk geen belangrijke wedstrijd voor de meeste tennissers en levert ook geen punten op voor de ATP- of WTA-ranking). Bovendien waren wedstrijden soms na twee gewonnen enkelspelen al beslist en deed het gemengd dubbelspel er niet meer toe. In poulewedstrijden is het gemengd dubbel nog wel van belang, omdat bij gelijk eindigen in de poule er gekeken word naar het aantal partijen dat er gewonnen is.

In tegenstelling tot de Davis Cup en de Fed Cup wordt de Hopman Cup altijd op dezelfde ondergrond gespeeld (hardcourt-indoor), op dezelfde plaats (Perth, Australië) en in toernooivorm. De Davis Cup en Fed Cup worden door het jaar heen gespeeld in verschillende maanden, op verschillende ondergronden, op verschillende plaatsen en hebben de finale op het einde van het jaar.

Resultaten

Meervoudige winnaars

Bij de landen hebben de Verenigde Staten al zesmaal de Hopman Cup gewonnen, gevolgd door Spanje (4x) en Slowakije (3x). In 2002 won de Spaanse Arantxa Sánchez-Vicario als eerste voor de tweede maal de Hopman Cup. Gevolgd door James Blake (USA) in 2004, Serena Williams (USA) in 2008, Dominik Hrbatý (Slw) in 2009 en Tommy Robredo (Spa) in 2010. Nog geen enkele speler of speelster won de Hopman Cup tot dusver driemaal.

Succesvolle koppels

De deelnemers aan de Hopman Cup wisselen regelmatig, maar enkele koppels haalden tweemaal de finale:

Broer en zus

Niet zelden verschijnen in de Hopman Cup broer en zus samen op de baan. Het Oekraïnse koppel Natalia Medvedeva en Andrei Medvedev bereikten in 1995 de finale, die verloren werd van Duitsland. In 2009 verloren de Russische zus en broer Dinara Safina/Marat Safin de finale van Slowakije. Maar het bekendste duo van de Hopman Cup is ongetwijfeld Arantxa Sánchez Vicario met haar broer Emilio Sánchez. Vijfmaal vertegenwoordigden zij Spanje tijdens de Hopman Cup, met winst in 1990 als hoogtepunt.

Toekomst

Tot nu toe heeft de Hopman Cup niet de status kunnen bereiken van Davis Cup of Fed Cup. Veel spelers zijn niet geïnteresseerd in het toernooi of gebruiken het enkel als opwarmer voor de Australian Open. In de loop der jaren is het spelen van dubbelpartijen steeds meer een specialiteit aan het worden. En zeker het gemengd dubbel wordt nog zelden op topniveau gespeeld. Buiten de Grandslamtoernooien en de Olympische Spelen zijn er weinig gemengd dubbeltoernooien die aanspreken. Bovendien kan een speler geen punten verdienen voor zijn of haar ranking. Dat maakt het dus nog onaantrekkelijker. Ook het tijdstip (eerste helft januari) is niet ideaal. Maar verder was er geen plaats in de overvolle internationale kalender.

Dat wil niet zeggen dat het geen prestigieuze prijs is. Al vele (oud)-nummers 1 van de wereld hebben deelgenomen en vaak ook gewonnen (Roger Federer, Serena Williams, Martina Hingis, Boris Becker, Steffi Graff). Bovendien is je land vertegenwoordigen ook altijd een eer. Dat de Hopman Cup ooit zal uitgroeien tot een topwedstrijd valt te betwijfelen, maar het zal ook niet zomaar van de kalender verdwijnen. Dat laten de sportgekke Australiërs niet zo maar gebeuren!

Lees verder

• Tennisduo Paul Haarhuis en Jacco Eltingh