Tennisduo Paul Haarhuis en Jacco Eltingh

Natuurlijk hebben Tom Okker en Richard Krajicek jarenlang in de top 10 van de tennisrankings gestaan. En ook Betty Stöve heeft hoge ogen gegooid bij het vrouwentennis. Maar de allergrootste Nederlandse successen op de tennisbaan werden neergezet door het herendubbel Paul Haarhuis (geboren 19 februari 1966 te Eindhoven) en Jacco Eltingh (geboren 29 augustus 1970 te Heerde). Dit tennisduo won alle grote prijzen uit het hedendaagse tennis.

Beginperiode

Dubbelspel bij tennis is niet zomaar de optelsom van twee individuele spelers. Naast de kwaliteiten van beide spelers moet je ook elkaars zwakke punten kunnen opvangen, samen kunnen werken en vooral elkaar goed aanvoelen. Het is geen exacte wiskunde, want dan hadden Jacco Eltingh (in februari 1995 nummer 19 van de wereld) en Paul Haarhuis (in november 1995 nummer 18 van de wereld) nooit het beste tennisduo van de wereld kunnen vormen. In het enkelspel waren ze allebei redelijk goede spelers, maar de beste keuze maakten beide heren door zich vanaf 1991 samen te gaan focussen op het dubbelspel. In de Davis Cup was het duo vrijwel 100% zeker dat ze een punt voor Nederland in de wacht zouden slepen. Het eerste toernooi dat ze wonnen was het ATP-toernooi in het Braziliaanse Guaruja. Er zouden er nog 38 volgen en niet de minste.

Op naar de wereldtop

Al snel klommen ze op de wereldranglijst en konden ze meedoen aan het wereldkampioenschap waar alleen de beste acht
herendubbels aan mee mochten doen. In 1993 konden ze hun eerste wereldtitel bijschrijven en in 1994 volgde eerst de Australian Open en daarna de US Open. Hiermee behoorden ze definitief tot de absolute wereldtop. Al waren de Australiërs Todd Woodbridge en Mark Woodforde zeker van een gelijk niveau. Eind 1994 gingen de Nederlanders de “Woodies” voorbij op de wereldranglijst.

In 1995 volgde een eerste zege op het Franse Roland Garros en ontbrak alleen nog Wimbledon op hun “Grand Slam”. Op de Olympische Spelen van 1996 leken Haarhuis en Eltingh zeker van een medaille, alleen was nog niet zeker van welke kleur. Het werd een teleurstellende vierde plaats. De knieën van Jacco Eltingh begonnen steeds meer te protesteren en hij stopte met het enkelspel.

Afscheid van Eltingh op het hoogtepunt

Het jaar 1998 werd bijzonder. Ten eerste won Eltingh de Australian Open met de Zweed Björkman, omdat Haarhuis toen vader werd (in 2002 zou Haarhuis ook een Grand Slam winnen zonder Eltingh: Roland Garros met Kafelnikov); de eerste grote prijs zonder elkaar. Daarna sleepte het duo binnen een maand zowel Roland Garros als Wimbledon (de ontbrekende Grand Slam) binnen. Het liep mis op de US Open, anders had Eltingh alle vier de grote toernooien in een jaar gewonnen. Echter, in november kwam de bekroning door opnieuw wereldkampioen te worden. Eltingh nam hierna afscheid van het tennis.

Haarhuis zonder Eltingh

De vier jaar oudere Paul Haarhuis zou nog vier jaar verder spelen, eerst met Sjeng Schalken en daarna met Jevgeni Kafelnikov. In 2005 speelde de 39-jarige Haarhuis zijn laatste dubbelpartij voor de Davis Cup, die hij verloor. Echter, hij zou nog eenmaal een rentree maken met zijn maatje Jacco Eltingh. Tijdens het ATP-toernooi van Rotterdam van 2010 kregen ze een wildcard van toernooidirecteur Richard Krajicek. Ze speelden voor een goed doel, maar het werd geen succes. Ze verloren in de eerste ronde.

Belangrijkste prijzen

• Wimbledon 1998
• Roland Garros 1995, 1998
• Australian Open 1994
• US Open 1994
• Wereldkampioen 1993, 1998
• Nederlands sportploeg van het jaar 1993 en 1998
• 39 ATP-toernooioverwinningen (1991-1998)

Lees verder

• Geschiedenis van de Hopman Cup (1989-2018)