De te korte voetballoopbaan van Zdenek Grygera

Zdenek Grygera is een voormalig voetballer. Als verdediger speelde hij onder meer voor Ajax, Juventus en Fulham. Hij werd op 14 mei 1980 geboren in Prílepi, te Tsjechië. In 2012 moest Grygera, na in totaal veertien seizoenen profvoetbal gespeeld te hebben, zijn carrière beëindigen. Aanhoudend blessureleed dat hem zijn gehele carrière tartte, speelde hem parten.

Tsjechië

De profcarrière van de Tsjechische Zdenek Grygera begon toen hij in 1997 debuteerde bij de Tsjechische club FK Svit Zlín. In zijn eerste seizoen speelde hij twintig wedstrijden. In 1998 verliet hij zijn club voor FK Drnovice, eveneens afkomstig uit Tsjechië. Na FK Drnovice twee jaar gediend te hebben maakte de verdediger de overstap naar de Tsjechische topclub Sparta Praag. Met deze club werd Grygera twee maal kampioen van Tsjechië. In 2001 maakte Grygera, spelend voor Sparta Praag, zijn debuut voor het nationale elftal van Tsjechië. Inmiddels begon zijn naam internationaal rond te zingen en kwam er interesse van vele clubs, ook uit de traditionele topcompetities. Toch bleef hij Sparta Praag in 2002 nog trouw. In zijn laatste seizoen werd hij kampioen van Tsjechië.

Transfer naar Ajax

In 2003 nam de carrière van Grygera een vlucht toen hij de transfer naar Ajax maakte. Ondanks interesse van vele andere clubs, waaronder AS Monaco, koos hij voor een stap naar de club uit Amsterdam. Ajax betaalde zo'n 3,5 miljoen euro voor de Tsjech. In het eerste seizoen had hij moeite om een plek in het basiselftal van Ajax te veroveren. Grygera moest wennen aan het systeem en de speelstijl van Ajax, waarin verdedigers worden geacht mee te voetballen en op te bouwen. Ook was het voor hem zijn eerste stap naar het buitenland, waardoor hij ook op persoonlijk gebied tijd nodig had om te acclimatiseren. Maar na verloop van tijd werd hij een vast onderdeel van het team. In 2004 werd Grygera met Ajax kampioen van Nederland. Ook speelde hij meerdere wedstrijden in de Champions League met de club. In zijn periode in Nederland werd hij echter wel achtervolgd door blessureleed. Desondanks won hij meerdere prijzen bij Ajax, waaronder de landstitel, de KNVB Beker (twee maal) en de Johan Cruijff Schaal.

Juventus

In 2007 besloot Grygera transfervrij te vertrekken naar de Italiaanse topclub Juventus. In interviews liet Grygera al vaker doorschemeren dat Italië het gedroomde land was voor een vervolgstap in zijn carrière. In 2008 nam de verdediger met het Tsjechische elftal deel aan het EK. Met name in het seizoen 2008/2009 speelde hij een belangrijke rol bij Juventus, dat seizoen kwam hij uiteindelijk tot 31 competitiewedstrijden. Toch was hij nooit onomstreden in het elftal met supersterren als Gianluigi Buffon en Alessandro Del Piero. Ook werd Grygera wederom achtervolgd door blessures. In de periode tussen 2007 en 2011 kwam Grygera in totaal tot 87 wedstrijden voor De Oude Dame, zoals Juventus in eigen land ook wel bekendstaat.

Overstap naar Fulham en einde carrière

Aan het begin van het seizoen 2011/2012 besloot Zdenek Grygera om de stap naar de Engelse competitie te maken. De Londense vereniging Fulham werd zijn bestemming. Zijn periode daar werd geen groot succes, voornamelijk door blessures. In november 2011 scheurde Grygera zijn kruisband. Een zware blessure, niet de eerste uit zijn carrière. Op dat moment had de Tsjechische verdediger pas vijf competitiewedstrijden voor Fulham gespeeld. Aan het einde van het seizoen (in 2012) besloot hij om zijn voetbalschoenen aan de wilgen te hangen, omdat het revalideren en het opnieuw speelklaar worden voor de Premier League hem te zwaar viel. Uiteindelijk speelde de Tsjech meer dan 300 officiële voetbalwedstrijden. Voor het Tsjechische elftal kwam hij tot 65 wedstrijden. Op 1 februari 2015 trad Grygera in dienst bij FK Svit Zlín als manager en rechterhand van de clubeigenaar en voorzitter. Dit is de club die hij in zijn jeugd ook diende.