Ajax 1960-1961: Henk Groot bezorgt Ajax de KNVB-beker

Na achttien jaar bereikte Ajax weer eens de finale van de KNVB-beker. De laatste maal dat de Amsterdammers in de eindstrijd stonden was in 1943 geweest toen men met 3-2 van DFC won. In dit seizoen ging het moeizaam met de Ajacieden in het bekertoernooi. De groepsfase werd overleefd door het doelsaldo en ook KFC, Haarlem en Heracles bleken taaie tegenstanders te zijn. Spectaculair was de halve finale-wedstrijd in Alkmaar tegen Leeuwarden, Ajax won uiteindelijk met 7-4. In de finale in het Haagse Zuiderpark was NAC de tegenstander. Door een hattrick van Henk Groot in de slotfase won Ajax voor de derde maal de KNVB-beker in haar historie.

Op doelsaldo door

Ajax was de grote favoriet in groep F in de voorronde van de KNVB-beker. Maar louter op basis van het doelsaldo plaatsten de Amsterdammers zich als nummer twee achter winnaar De Volewijckers voor de eerste ronde. Na de 2-8 overwinning op tweededivisieclub Zeist, met o.a drie doelpunten van Co Prins, stond de Amsterdamse derby tegen De Volewijckers op het programma. Na een aantrekkelijke wedstrijd tussen twee technische teams eindigde het duel in een 1-1 gelijkspel. Op Nieuwjaarsdag moest Ajax, de nummer twee van de eredivisie, op bezoek bij de Volendam, de nummer twee van de eerste divisie. Henk Groot maakte nog wel de 0-1 maar daarna was het een Dick Tol-show. Deze Volendammer scoorde vier doelpunten achtereen en plotseling was de stand 4-1 in het voordeel van de wijdbroeken. Ajax kwam nog terug tot 4-3 maar moest de winst tenslotte toch in het vissersdorp laten. In de laatste groepswedstrijd werden de amateurs uit de derde klasse Rapiditas ‘afgeslacht’ met 10-0 met o.a. wederom drie doelpunten van Co Prins.

Eindstand Groep F

Gehandicapt Ajax naar volgende ronde

In de eerste ronde op 29 april stuitte Ajax op eerstedivisionist KFC. Met enige moeite wisten de Ajacieden uiteindelijk met 4-2 te winnen. Ajax was aardig gehandicapt aangezien diverse spelers een dag later met het Nederlands elftal mee moesten spelen in de WK-kwalificatie wedstrijd tegen Hongarije. Dit duel werd overigens in de Rotterdamse Kuip kansloos met 0-3 verloren. Door dit gemis aan internationals bij Ajax kon de 17-jarige Bart Severijnse zijn debuut maken.

Kampioenschap weg

Haarlem, dat in de eerste ronde Alkmaar ’54 met 3-2 had verslagen, was de volgende tegenstander van Ajax op 25 mei. De Ajacieden hadden enkele dagen eerder in het Pinksterweekend zo goed als zeker het kampioenschap verloren. Door een gelijkspel tegen DWS/A en een nederlaag tegen DOS kon concurrent Feijenoord drie punten afstand nemen op de Amsterdammers. Haarlem daarentegen verkeerde wel in kampioenssferen, een gelijkspel tegen Hilversum was over enkele dagen genoeg voor de titel in de tweede divisie. Een lusteloos spelend Ajax won toch met 2-1 van Haarlem door twee doelpunten van Henk Groot.

Met moeite naar de halve finale

Ook een week later had Ajax het in de kwartfinale moeilijk tegen eerstedivisionist Heracles. De club uit Almelo was in de eerste helft de betere ploeg maar kwam wel op een vroege achterstand door een doelpunt van Co Prins na drie minuten spelen. Toen Rolf Greving er in de 23e minuut 1-1 van maakte leek Ajax rijp voor de slacht. Maar paal en lat brachten redding aan Amsterdamse zijde. Na rust zakte Heracles weg en kon Cees Groot de winnende Ajax-treffer maken.

Leeuwarden laat op de knieën

In de halve finale in Alkmaar tegen eerstedivisionist Leeuwarden was de stand na 73 minuten voetballen nog steeds gelijk (4-4). Grote man bij de Friezen was Hennie Weering, die driemaal het Amsterdamse net had gevonden. Maar toen vonden de roodwitten uit Amsterdam, die overigens in geheel blauw speelden, het welletjes en was het Henk Groot die de 5-4 op het scorebord bracht. Het moedig strijdende Leeuwarden gaf zich over en de Ajacieden liepen alsnog uit naar een grote score van 7-4. Ajax stond voor de derde keer in haar bestaan in de finale van de KNVB-beker. Tegenstander was NAC dat HVC in Nijmegen met 3-0 had verslagen.

Hattrick Henk Groot

Opmerkelijk in deze bekerreeks van Ajax was dat NAC pas de eerste eredivisionist was als opponent van de Amsterdammers. Daarvoor speelde men tegen clubs uit de eerste divisie, tweede divisie en het amateurvoetbal. En geheel in de stijl van het gehele bekertoernooi werd de finale in het Haagse Zuiderpark op 14 juni ook weer een matige vertoning van Ajax. In plaats van dat de bal zich veelvuldig zou laten zien in de beide strafschopgebieden was deze het meest te zien op het middenveld. Weinig spektakel dus en toen de meeste van de zestienduizend toeschouwers zich al begonnen te verzoenen met een verlenging was daar ineens Henk Groot die twaalf minuten voor tijd zijn ploeg op een 1-0 voorsprong schoot. Dezelfde speler scoorde daarna in de slotfase nog tweemaal en zo won Ajax uiteindelijk toch nog ruim met 3-0 en de derde KNVB-beker in haar bestaan.

Winst KNVB-beker levert Europees voetbal op

Het was voor Ajax een troostprijs na het verloren gevecht om het kampioenschap dat Feijenoord met twee punten voorsprong had gewonnen. Wel mocht Ajax door het winnen van de KNVB-beker zich als eerste Nederlandse club voor het volgende seizoen inschrijven voor het Europese toernooi van de bekerwinnaars.

Topscorers

Selectie