Wielerlegende Eddy Merckx

De Belgische Eddy Merckx was een van de grootste wielrenners ooit. Hij won elke beroemde ronde die er te winnen viel en alle klassiekers diverse malen, werd wereldkampioen en brak het werelduur-record. Daarnaast zette hij nog diverse andere records op zijn naam. Hij werd in 2000 uitgeroepen tot de Belgische sportman van de twintigste eeuw.

Het Begin

Edouard Louis Joseph Merckx werd geboren op 17 juni 1945 in Meensel-Kiezegem. Zijn eerste racefiets kreeg hij toen hij acht was, een tweedehandsje. Merckx was geen jongen voor school, maar hij was goed in sport. Hij reed zijn eerste wielerwedstrijd in 1961 voor de Evere Kerkhoek Sportif club.Zijn eerste wedstrijd die hij won was in Petit-Enghien op 1 oktober 1961. Al snel werd zijn talent duidelijk en in 1964 deed hij mee aan de Olympische Spelen, waar hij 12de werd. Datzelfde jaar werd hij wereldkampioen amateurs in Sallanches in Frankrijk. Op 29 april 1965 werd hij prof, nadat hij bij de amateurs 80 overwinningen op zijn had.

Dominantie

Zo'n tien jaar lang domineerde Merckx het wielrennen, zoals geen renner voor of na hem heeft gedaan. Zijn eerste grote zege was Milaan-San Remo in 1966, hij was toen pas 20. In zijn beste jaren van 1969 tot 1975 won 35% van de races waaraan hij deelnam. Hij won de Giro d'Italia vijf keer, de Tour de France vijf keer en de Spaanse Vuelta een keer. Ook de grote klassiekers, Milaan-San Remo, de Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix, Luik-Bastenaken-Lui en de Ronde van Lombardijen won hij allemaal minimaal twee keer. Milaan-San Remo won hij zeven keer en Luik-Bastenaken-Luik vijf keer. In 1970, 1972 en 1974 won hij zowel de Tour de France als de Giro d'Italia en in 1973 won hij de Giro en de Vuelta. In 1974 werd hij bovendien ook wereldkampioen op de weg, alleen Stephen Roche presteerde hetzelfde in 1989.

Records

Alles bij elkaar won Merckx 28 klassiekers en elf grote Rondes, een record. Hij heeft als professional 445 zeges op zijn naam staan, waarvan 54 in één seizoen. Hij won acht etappes in één Tour en won alles bij elkaar 34 Tour etappes. Hij droeg 96 dagen de gele trui en is de enige wielrenner die in één Tour in 1969 zowel het algemeen klassement, het puntenklassement als het bergklassement won. In 1972 behaalde Merckx een nieuw werelduur-record, dat tot 1984 op zijn naam bleef staan. Toen behaalde Francesco Moser een nieuw record, met een speciaal ontworpen fiets, de hierna behaalde records zijn nauwelijks meer vergelijkbaar met hetgeen Merckx deed, vanwege speciale ontwerpen, aërodynamische pakken, etc.

Doping

Hoewel Merckx zei een afkeer van doping te hebben werd hij drie keer positief getest. De eerste keer gebeurde dat tijdens de Giro in 1969, hierbij werden veel fouten gemaakt in de procedure en tot op de dag van vandaag houdt Merckx vol dat hij geen doping gebruikte.

Einde van het Fietsen

Merckx had zijn laatste zegen tijdens een criterium in Kluisbergen in 1977. Zijn laatste wedstrijd was de Omloop van Waasland in maart 1978. Na zijn wieler-carriere begon Merckx een fietsenfabriek onder zijn eigen naam. Bij de RTBF becommentariëert hij vaak wielerwedstrijden en gedurende de jaren negentig was Merckx bondscoach van het Belgische wielerteam. In 1996 kreeg Merckx de titel van Baron van Koning Albert de Tweede. In 2000 werd hij gekozen als de Belgische sportman van de twintigste eeuw.