Terugblik: Rabo wielerploeg 1996 - 2012

Begin jaren 90 zat de Nederlandse wielrennerij in een diep dal. Totdat ploegleider Jan Raas in december 1995 een overeenkomst tekende met een nieuwe sponsor, de Rabobank. Deze overeenkomst zorgde voor een zekere toekomst die zeventien jaar zou duren. Op 19 oktober 2012 stopte de Rabobank met de sponsoring door aanhoudende dopingaffaires en geruchten. Dit artikel zet de prestaties van de ploeg nog eens op een rij. De Rabobank schoof niet alleen met grote bedragen, naar verluid jaarlijks circa 15 miljoen euro, maar zette ook een sterke structuur op om talent op te leiden en te begeleiden. Er kwam een juniorenploeg, amateurploeg en een profploeg. Dit was het Raboplan waarvan men nationaal en internationaal onder de indruk was.

Hoogte- en dieptepunten

Er waren hoogte- en dieptepunten. Michael Boogerd won in juli 2002 op La Plagne een bergetappe in de Tour de France. Dit wordt door velen beschouwd als het absolute hoogtepunt voor de Raboploeg. Het dieptepunt was het ontslag van de Deen Rasmussen in 2007. Hij had tijdens dopingcontroles voor de Tour de France gelogen over zijn verblijfplaats, wat de geruchtenstroom over dopinggebruik op gang bracht. Terwijl de Deen al negen dagen de gele trui droeg, werd hij op staande voet ontslagen.

Tour Dopage

Na dopingschandalen tijdens de Tour de France 1998 bij de ploegen TVM en Festina gingen er ook geruchten over een inval bij de Raboploeg. Volgens sommigen was er destijds sprake van paniek in de ploeg. De Raborenners haalden echter zonder schade de finish op de Champs Elyssee. Boogerd wordt vijfde in het eindklassement van de Tour. Het jaar later wilde de ploeg geen enkel risico lopen en verving het de eigen ploegarts door een Franse huisarts. De ploeg reed een beroerde Tour. Kopman Boogerd eindigde als 51ste in het eindklassement.

Gaan voor Geel

De Rabobank streefde vanaf 2001 naar 'geel', de gele trui. Het nieuwe motto 'Gaan voor geel' klonk toen de sponsorcontracten werden verlengd. De bank zei zelfs buitenlandse aankopen te willen doen wanneer die de kans op dé overwinning van de Tour de France zou vergroten. De ploegleiding was niet blij met deze ambitie. Na de dopingaffaires waren de ambities enigszins teruggeschroefd omdat anders het risico bestond dat renners naar de verboden middelen zouden grijpen. Rabobaas Heemskerk hield in 2002 desondanks vast aan het vooruitzicht op een Tourzege.

Wisseling van de wacht

Na het gerommel rond Rasmussen in juli 2007 volgde langzaam een wisseling van de wacht in de ploeg. Ploegleider Theo de Rooij werd in augustus 2007 gedwongen op te stappen. Een schoon imago had de hoogste prioriteit en daarom moesten er nieuwe gezichten komen. Onder anderen renners als Michael Boogerd en Thomas Dekker vertrokken al in 2008. In 2012 moesten ook technisch directeur Eric Breukink en ploegleider Van Houwelingen het veld ruimen.

Prestaties van de Raboploeg in de periode 1996 - 2012