Paolo Maldini: De kapitein van AC Milan

Van 1984 tot 2009 was Paolo Maldini actief in het voetbal. Clubliefde is tegenwoordig weinig meer te vinden, maar de Italiaan had en heeft één grote liefde: AC Milan. 25 seizoenen voetbalde hij voor Milan en won hij alles wat er te winnen viel.

Algemeen

• Naam: Paolo Cesare Maldini
• Geboortedatum: 26 juni 1968
• Geboorteplaats: Milaan, Italië
• Beroep: Voetballer

16 jaar

Paolo Cesare Maldini werd geboren op 26 juni 1968 in Milaan. Al snel voetbalde hij in de jeugd van zijn club. Zijn liefde voor AC Milan kwam bij zijn vader, Cesare Maldini, vandaan. Hij voetbalde zelf, tussen 1953 en 1966, dertien seizoenen lang voor de club. Cesare Maldini won vier landstitels en een Europacup 1 en werd zo een clubicoon bij de club. Net als Cesare was ook Paolo een verdediger.

Na zes jaar in de jeugd van Milan te hebben gevoetbald, maakte hij op zestienjarige leeftijd zijn debuut voor de club in het seizoen 1984/1985 in de wedstrijd tegen Udinese. Het bleef bij die wedstrijd in dat seizoen, maar een seizoen later was hij op zeventienjarige leeftijd een basiskracht bij de Milanezen. Weer een seizoen later won hij zijn eerste Scudetto, het Italiaanse kampioenschap. Het was de eerste prijs waarnaar er nog velen zouden volgen.

Sterkste verdediging ter wereld

In zijn beginjaren voetbalde Maldini als linksachter. Samen met Franco Baresi, Alessandro Costacurta en Mauro Tassotti vormde de defensie van Milan één van de sterkste verdediging ter wereld. Het was ook niet zo raar dat in het seizoen 1991/1992 de club ongeslagen kampioen werd. Het betekende de tweede titel voor Maldini. Naast deze tweede Scudetto had Maldini ook al de Champions League, Europese Supercup en de Wereldbeker tweemaal gewonnen in 1989 en 1990. Milan heerste in de wereld en dat viel dus terug te zien in de gewonnen prijzen.

In 1994 won Maldini voor de derde keer de Champions League en stond hij met Italië in de finale van het WK in 1994. Hij werd de eerste verdediger ooit die door het ‘Wold Soccer Magazine’ werd uitgeroepen tot ‘Speler van het Jaar’. Nadat Franco Baresi, centrale verdediger van de club, in 1997 afscheid nam, domineerde Milan in mindere mate het voetbal.

Duo Nesta-Maldini

In de zomer van 2002 voegde Alessandro Nesta zich bij de club. Hij zou voor de resterende zeven seizoenen het centrale duo met Maldini gaan vormen. In het eerste seizoen van Nesta bij de club won Milan de Champions Leauge opnieuw. Het betekende voor Maldini zijn vierde Champions League-titel. Daarnaast won de club ook opnieuw de Europese Supercup.

Internationale carrière

Maldini kwam namens Italië tot 126 interlands. Hierin trof hij zeven keer doel. Zijn eerste interland speelde hij op negentienjarige leeftijd op 31 maart 1988 tegen Joegoslavië. Il Capitano naam deel aan zeven eindtoernooien. Zijn eerste EK speelde hij in 1988 en op het WK van 1990 werd hij derde met Italië. In 1994 stond hij als reserve-aanvoerder in de finale van het WK. De ploeg verloor uiteindelijk met penalty's van Brazilië. Op de volgende vier eindtoernooien, zowel EK als WK, was Maldini aanvoerder en op het EK 2000 bereikte het land nog de finale. Daarin verloor het Frankrijk. Nadat het WK van 2002 tot een teleurstelling was uitgelopen, stopte Maldini met het interlandvoetbal en zwaaide hij af met 126 interlands, twee verloren finales, maar zonder grote prijs.

Einde carrière

Na het winnen van 21 prijzen met Milan beëindigde Maldini op 41-jarige leeftijd zijn voetballoopbaan. Op 31 mei 2009 speelde hij zijn laatste wedstrijd voor de club waar hij altijd voor voetbalde. Hij kwam tot 647 wedstrijden voor de club waarin hij 29 maal scoorde. Hij was lange tijd aanvoerder van het team en wordt gezien als levende legende door de club. In 2010 werd hem nog gevraagd zijn rentree te maken, omdat Milan met defensieve problemen kampte. Hij bedankte hier echter voor. Hij wordt gezien als icoon en een echte man in het voetbal en wordt gezien als een van de beste verdedigers aller tijden.

Maldini heeft twee zoons: Christian (geboren op 14 juni 1996) en Daniel (geboren op 11 oktober 2001). Beide zoons voetballen in de jeugd van Milan. Zijn rugnummer, nummer 3, zal niet meer gebruikt worden bij de club totdat zijn zoon Christian doorbreekt in het eerste elftal. Daarnaast is hij getrouwd met de Venezolaanse Adriana Fossa. Maldini heeft met zijn 647 wedstrijden de meeste wedstrijden ooit gespeeld in de Italiaanse competitie. In totaal kwam hij tot 902 optredens voor Milan. Met afstand heeft hij hiermee het clubrecord in handen. Hij was een grootheid in het voetbal.

Erelijst

In totaal speelde Maldini acht Champions League-finales. Hiermee heeft hij er net zoveel gespeeld als oud-Real Madrid voetballer Francisco Gento. Gento won overigens zes finales, 1 meer dan Maldini.

• Serie A (7x): 1988, 1992, 1993, 1994, 1996, 1999, 2004
• Coppa Italia: 2003
• Champions League (5x): 1989, 1990, 1994, 2003, 2007
• Europese Supercup (5x): 1989, 1990, 1994, 2003, 2007
• Wereldbeker (3x): 1989, 1990, 2007