Ajax 1987-1988: Aad de Mos neemt revanche op Ajax

Wederom haalden de Ajacieden de finale van de Europa Cup 2. Coach Johan Cruijff maakte dit niet meer mee nadat hij op 4 januari zijn ontslag had aangeboden aan het bestuur. Barry Hulshoff, Spitz Kohn en Bob Haarms namen de honneurs waar voor de rest van het lopende seizoen en loodsten het jonge team alsnog naar de eindstrijd. Tegenstander was het Belgische KV Mechelen dat onder leiding stond trainer Aad de Mos. De oud Ajax-coach had nog een appeltje te schillen met het Ajax-bestuur nadat hij drie jaar geleden vijf wedstrijden voor het einde van de competitie werd ontslagen. KV Mechelen won de finale met 1-0 en dus kreeg Aad de Mos zijn revanche.

Simpel naar de volgende ronde

Als Europa Cup 2-houder kreeg Ajax in de eerste ronde te maken met het Ierse FC Dundalk. De ploeg van trainer Johan Cruijff was de competitie slecht gestart en had na zeven speeldagen al drie nederlagen te verwerken gekregen. Het vertrek van topscorer Marco van Basten naar AC Milan kon niet goed worden opgevuld door nieuwkomers Hennie Meijer en Frank Stapleton. De Ieren kwamen op 16 september naar De Meer toe om te verdedigen en de nederlaag zo klein mogelijk te houden terwijl Ajax probeerde om haar frustraties weg te spelen via een grote overwinning. Dat leek er na 45 minuten niet in te zitten voor de toch nog 15.000 getrouwen maar in de tweede helft werd het uiteindelijk toch nog een geruststellende score (4-0). Grote uitblinker bij Ajax was de pas 17-jarige Bryan Roy. Inmiddels had Frank Rijkaard een aanvaring gekregen met coach Johan Cruijff en wilde niet meer voor Ajax spelen en zou later in het seizoen dan ook vertrekken. De uitwedstrijd in Dundalk werd in een zeer matige partij met 0-2 gewonnen.

Het jonge team blijft overeind

In de tweede ronde moest Ajax het opnemen tegen het Westduitse Hamburger SV, dat in de eerste ronde Avenir Beggen uit Luxemburg oprolde met 0-5 en 3-0. Ook bij het 100-jarige Hamburger SV rommelde het en was er onrust onder de supporters over het gevoerde beleid. In de competitie ging het tevens niet naar wens en was een bescheiden middenmootpositie het resultaat. Nog meer ellende kreeg de West-Duitse ploeg over zich heen op 21 oktober toen een goed spelend Ajax zichzelf een goede uitgangspositie bezorgde voor de returnwedstrijd. Hennie Meijer zette Ajax in de 53e minuut op een 0-1 voorsprong via een kopbal en dit zorgde voor veel vreugde onder de 5.000 Ajax-supporters in het Volksparkstadion in Hamburg, waaronder zich 2.000 in West-Duitsland gelegerde militairen bevonden. Nog meer vertrouwen kregen de Amsterdammers door drie dagen voor de return de Klassieker overtuigend te winnen van Feyenoord met 3-1. Ook de Ajax-supporters kregen weer vertrouwen in het jonge team gezien het aantal van 55.000 in het kolkende Olympisch Stadion op 4 november. Zonder echt sprankelend te spelen wonnen de roodwitten met 2-0 van Hamburger SV en plaatsten zich voor de kwartfinale.

Onrust bij Ajax

Ondertussen had coach Johan Cruijff op 4 januari zijn ontslag aangeboden aan het Ajax-bestuur. Barry Hulshoff, Spitz Kohn en Bob Haarms namen de honneurs waar voor de rest van het lopende seizoen. En net als vorig jaar (Malmö FF–Ajax) werd de eerste wedstrijd in de kwartfinale tegen het Zwitserse Young Boys in Bern afgelast wegens hevige sneeuwbuien. Het duel werd op verzoek van het Ajax-bestuur een week uitgesteld. Young Boys had al ervaring met het spelen tegen een Nederlandse club, want in de vorige ronde werd FC Den Haag thuis met 1-0 verslagen, na eerder in Den Haag met 2-1 te hebben verloren. In het ijskoude Bern won Ajax 0-1 door een doelpunt van John Bosman en dat zorgde er voor dat het rumoer onder de supporters, die het niet met het bestuur eens waren, weer voor even na de achtergrond werd gedreven. Maar het bleef onrustig rondom Ajax. Diverse spelers wilden weg en spraken zich openlijk uit in de media over het gevoerde technisch beleid. Tevens werd bekend dat Kurt Linder voor het nieuwe seizoen was aangesteld als nieuwe coach. De thuiswedstrijd tegen Young Boys was even matig als de heenwedstrijd en ook de uitslag was hetzelfde (1-0 winst). Onder een striemend fluitconcert van het ontevreden publiek bereikte Ajax de halve finale.

Ajax bereikt wederom de finale

Opponent in de halve finale was het Franse Olympique Marseille dat onder leiding stond van trainer Michel Hidalgo, die Frankrijk in 1984 naar de Europese landentitel had geleid. De broodnodige miljoenen guldens, die nodig waren voor succes en aankopen, werden gefinancierd door de excentrieke zakenman Bernard Tapie. Maar miljoenen of niet, na de eerste wedstrijd op 6 april stond Olympique Marseille met lege handen en kon een finaleplaats al wel vergeten. Zelfs de keiharde discomuziek en de opzwepende fans (46.000 man) in het Vélodrome in Marseille konden Ajax niet in serieuze problemen brengen. Een uitstekend spelend Ajax nam in de eerste helft de leiding door twee doelpunten van Rob Witschge en vlak voor tijd scoorde invaller Dennis Bergkamp de 0-3. Grote vreugde in het Ajax-kamp dat al weer gauw over moest gaan tot de orde van de dag. In de KNVB-beker werd in de kwartfinale onder de naam Ajax 2 verloren van RKC met 2-1 en ook de competitiewedstrijd tegen PEC Zwolle ging verloren (2-0).

Ajax was inmiddels definitief tweede geworden achter kampioen PSV. Maar ook bij de Fransen liep het niet naar wens, met een competitienederlaag op zak en met vijf invallers en slechts honderd supporters vertrok men richting Amsterdam. Voor 40.000 toeschouwers in het Olympisch Stadion plaatste Ajax zich voor de tweede achtereenvolgende maal voor de finale van de Europa Cup 2. Niet met een verwachte overwinning maar met een onnodige 1-2 nederlaag, die in de laatste minuut tot stand kwam door een doelpunt van Klaus Allofs. Voor het eerst sinds negen Europa Cup-duels kreeg Ajax-doelman Stanley Menzo weer eens tegendoelpunten te verwerken.

Aad de Mos haalt zijn gram

De finale werd een ‘Holland-België’-wedstrijd want KV Mechelen plaatste zich ten koste van het Italiaanse Atalanta Bergamo voor de eindstrijd door twee overwinningen van 2-1. Ajax werd op voorhand als favoriet beschouwd, terwijl KV Mechelen zichzelf in de underdogpositie plaatste. Trainer bij de Belgen was Aad de Mos, die drie jaar geleden bij Ajax vijf wedstrijden voor het einde van de competitie werd ontslagen. Ajax zou trouwens twee weken later wel kampioen worden. Een coach dus, die nog vol rancune zat tegenover het Ajax-bestuur en alles wist van de Amsterdammers.

Op 11 mei kwam Ajax in het uitverkochte Stade de la Meinau in Straatsburg (44.000 toeschouwers) na een kwartier spelen al met tien man te staan wegens een rode kaart van Danny Blind. Dezelfde speler, die vorig jaar de finale in Athene miste door een blessure, had dus welgeteld in twee finales slechts 15 minuten gespeeld! KV Mechelen, met vier Nederlanders in de basis, kon voor rust deze numerieke meerderheid niet uitbuiten. Zeven minuten na de theepauze was het wel raak. Met een schitterende kopbal bracht Piet den Boer de Belgen aan de leiding die vervolgens in de eigen verdediging kropen. Ajax, dat zich tactisch had aangepast aan KV Mechelen, herstelde zich van de zwakke eerste helft maar was niet bij machte om in deze kwaliteitsarme wedstrijd alsnog de gelijkmaker te produceren. KV Mechelen-trainer Aad de Mos had zijn revanche op het Ajax-bestuur en liet dat na afloop ook duidelijk merken. Enkele dagen na de finale liet John Bosman Ajax weten volgend seizoen te gaan spelen bij … KV Mechelen!

Topscorers

Selectie