Ajax 1980-1981: AZ '67 de meerdere over Ajax

Voor het vierde achtereenvolgende jaar stond Ajax in de finale van de KNVB-beker. De Amsterdammers verloren de finales van 1978 van AZ '67 met 1-0 en in 1980 van Feyenoord met 3-1. Succesvol was Ajax wel in 1979 toen na een replay werd gewonnen van FC Twente met 3-0. In dit seizoen kwam Ajax via SVV, FC Twente, FC Groningen en PSV wederom in de eindstrijd van de KNVB-beker terecht. Tegenstander was het ongenaakbare AZ '67 dat al kampioen was geworden en ook de beker won ten koste van Ajax met 3-1.

Hattrick Wim Kieft

De eredivisieclubs waren voor de eerste ronde vrijgesteld. Een verjongd Ajax had voor de bekerwedstrijd tegen eerstedivisionist SVV in de tweede ronde al vijf nederlagen geleden in de competitie. Ook tegen SVV, dat in de eerste ronde de amateurs van DESK met 5-1 had verslagen, liep het niet echt naar wens. Toch won Ajax met 3-0 door een hattrick van de net negentien jaar geworden youngster Wim Kieft. In deze wedstrijd maakte Tscheu La Ling na maanden blessureleed weer zijn rentree in het elftal van Ajax.

Met gemak naar de kwartfinale

Voor de derde ronde van de KNVB-beker stond op 25 januari de wedstrijd Ajax–FC Twente op het programma. De Enschedeërs hadden in de vorige ronde FC Volendam met 1-0 verslagen en stonden in de competitie drie punten voor op Ajax. De Amsterdammers presteerden zeer zwak en stonden in de winterstop op een teleurstellende achtste plaats met al zestien punten achterstand op koploper AZ ’67. Maar een opvallend goed spelend Ajax schoof FC Twente met gemak aan de kant met 5-1 door o.a. wederom drie treffers van Wim Kieft.

Van de hitte in de sneeuw

Voor Ajax was het even wennen op 25 februari voor de eerste wedstrijd voor de beker tegen FC Groningen. De Amsterdammers hadden net een achtdaagse oefentrip naar het Verre Oosten achter de rug. In Jakarta werd voor tachtigduizend toeschouwers met 0-0 gelijkgespeeld tegen Indonesië. Een paar dagen later werd in Hongkong met 4-5 gewonnen van Seiko Sports door o.a. drie treffers van Dick Schoenaker. Na deze tropische temperaturen stond in Nederland een laag sneeuw te wachten voor de Ajacieden. FC Groningen dacht in deze kwartfinalewedstrijd met betonvoetbal de nederlaag beperkt te kunnen houden maar werd in de tweede helft gestraft voor deze negatieve speelwijze en verloor terecht met 3-0.

Zonder trainer Leo Beenhakker verder

Bij Ajax had ondertussen een trainerswisseling plaatsgevonden. Leo Beenhakker, die naar Real Zaragoza zou vertrekken, werd vervangen door jeugdtrainer Aad de Mos. De Haagse oefenmeester reorganiseerde zijn selectie en begon goed met een 7-2 overwinning op Excelsior. Drie dagen later stond de returnwedstrijd voor de beker tegen FC Groningen op het programma. De Amsterdammers kwamen niet in de problemen en via een 1-1 gelijkspel werd de halve finale gehaald.

Het blijft onrustig bij Ajax

Net als vorig jaar was PSV de tegenstander voor Ajax in de halve finale. Bij de Amsterdammers was de rust inmiddels weer voor even teruggekeerd. De supporters waren woest geweest op voorzitter Ton Harmsen, die extra bescherming had gekregen van de politie tijdens het duel met FC Den Haag. Het mogelijke vertrek van enkele sterspelers en ruzie tussen publiekslieveling Tscheu La Ling en trainer Aad de Mos waren hiervan de oorzaak. De 0-1 zege op de ongenaakbare koploper AZ ’67 kwam het Ajax-bestuur dan ook goed uit. De Alkmaarders leden hun eerste nederlaag van de competitie na twintig ongeslagen duels. Niet dat Ajax nog enige aanspraak kon maken op de titel, de achterstand was zelfs nu nog dertien punten, maar het voelde toch prettig aan. Voor assistent-trainer Bobby Haarms voelde de mededeling dat de nieuwe trainer voor het volgende seizoen Kurt Linder geen gebruik meer wilde maken van zijn diensten niet prettig aan. Bobby Haarms ging dan ook niet mee naar Eindhoven op 15 april voor de halve finale van de beker tegen PSV en de zoveelste rel van het seizoen was een feit. Een op resultaat spelend Ajax kwam schadevrij weg door met 2-2 gelijk te spelen tegen een gehandicapt PSV dat het laatste half uur met tien man speelde wegens een rode kaart voor Willy van de Kerkhof.

Naar de vierde achtereenvolgende finale

Nog meer pech was er voor PSV, dat liefst vijf basisspelers moest missen, op 5 mei in de returnwedstrijd. Ajax leek na 29 minuten spelen op rozen te zitten door een 2-0 voorsprong maar kreeg het in nog Spaans benauwd toen PSV tien minuten voor tijd op 2-1 kwam. De allerlaatste kans voor de Eindhovenaren op een verlenging werd in blessuretijd voorkomen door een fantastische redding van doelman Piet Schrijvers. Ajax had zich voor het vierde achtereenvolgende jaar geplaatst voor de finale van de KNVB-beker en voor de twaalfde maal in haar bestaan.

Goede generale

Tegenstander in de eindstrijd was kampioen AZ ’67 dat in deze competitie slechts één nederlaag had geleden, uitgerekend tegen Ajax met 0-1. De Alkmaarders hadden de finale bereikt door een 2-2 gelijkspel en een 6-1 zege op Go Ahead Eagles. Voor Ajax was de bekerfinale de enige kans om in dit seizoen nog een prijs te winnen, voor AZ ’67 de kans om voor het eerst de dubbel te winnen. Beide teams hadden een goede generale, Ajax versloeg de eeuwige rivaal Feyenoord met 4-1 en AZ ’67 had FC Groningen met 5-0 verslagen. Nog beter nieuws voor de Amsterdammers was dat sterspeler Sören Lerby besloten had om toch bij Ajax te blijven.

AZ ’67 de beste

Maar ook op 28 mei liet AZ ’67 in het Olympisch Stadion in Amsterdam voor 36.000 toeschouwers zien dat er in dit seizoen maar één ploeg was die de prijzen verdiende. Een lauw spelend Ajax stond bij de rust al met 1-0 achter maar kwam in de 52e minuut toch op gelijke hoogte door een doelpunt van de 17-jarige Gerald Vanenburg. Enkele minuten later stond het via Ronald Spelbos al weer 2-1 voor de Alkmaarders, die de score in de 73e minuut tot 3-1 uitbreiden. De KNVB-beker was verdiend terechtgekomen bij AZ ’67, dat misschien liever een week eerder in hetzelfde stadion met een andere beker had gestaan. Toen werd de UEFA-Cup-finale verloren van het Engelse Ipswich Town.

Topscorers

Selectie