Ian Thorpe, zwemwonder

Doordat zijn zus aan wedstrijd zwemmen deed kwam Ian in ook in aanraking met deze sport. Nadat hij zijn chloor allergie heeft overwonnen blijkt hij een natuurtalent te zijn. Al snel ontstond de bijnaam “de Torpedo”.

Ian

Op 13 oktober 1982 krijgen Ken en Margaret Thorpe een zoon, Ian. Hij wordt geboren in Sydney Australië. Hij heeft nog een zus die drie jaar ouder is, Christina.

Ian was een echte sporter, in zijn jonge jeugd speelde hij cricket, rugby en heeft ongeveer zeven jaar de voetbalsport beoefend. Doordat zijn zus aan wedstrijd zwemmen deed kwam Ian in ook in aanraking met deze sport. Nadat hij zijn chloor allergie heeft overwonnen blijkt hij een natuurtalent te zijn. Hij kreeg al snel de bijnaam “de Torpedo”.

In het water

Met zijn lengte van 1,98 meter, een gewicht van 90 kg en schoenmaat 52 is hij een uitzondering in de zwemwereld. Hij heeft een armwijdte van 1,90 meter en een zwemslag van 2,7 meter. Volgens sommigen is het hebben van zulke grote voeten voor Ian een voordeel, ze lijken natuurlijke zwemvliezen. Voor Ian zijn ze in ieder geval geen nadeel, hij kan hierdoor hoog in het water zwemmen waardoor hij minder weerstand heeft. Tevens ondervinden zijn tegenstanders de nodige hinder van het vele water dat hij tijdens het zwemmen opspat.

Door zijn grote uithoudingsvermogen en de enorme kracht in zijn benen was hij in staat zich als een speedboot door het water te verplaatsen. Hij gebruikte in tegenstelling tot zijn collega zwemmers de glijslag, de ene arm haalt de andere in.

In 1997 staat hij als vijftien jarige voor het eerst op het erepodium, hij zwom in de Australische ploeg voor de Pan Pasific Games in Fukoka. Een periode met veel overwinningen is aangebroken. Hij blijkt vooral een grote tegenstander te zijn van de Nederlandse Pieter van den Hoogenband.

Thorpe en de Twin Towers

In september 2001 is Ian op bezoek in New York en besluit een bezoek te gaan brengen aan de wereldberoemde World Trade Center. Halverwege ontdekt hij dat hij zijn camera in zijn hotelkamer heeft laten liggen en hij besluit om terug te gaan om deze te gaan halen.
Aangekomen in zijn hotelkamer ziet hij tot zijn afgrijzen dat de Twin Towers doorboord zijn door vliegtuigen. Wat een geluk dat hij zijn camera ging halen. Hoe zou de zwemwereld eruit hebben gezien als hij wel doorgegaan was naar zijn oorspronkelijke bestemming.

Stoppen en comeback

Het 24 jarige zwemwonder, dat tot viermaal toe gekozen is tot World Swimmer of the Year en in 2000 Australische jongere van het jaar was en inmiddels 5 gouden Olympische medailles rijker, kamp al een lange tijd met de naweeën van de ziekte van Pfeiffer en een blessure aan zijn hand. Hij kan steeds moeilijker de motivatie vinden om naar het zwembad te gaan voor een of meerdere trainingen.

In maart 2006 laat hij verstek gaan bij de Commonwealth Games. Hij had nog één overwinning nodig om recordhouder te worden, hij had al tien keer goud. De kans dat hij dit record nog op zijn naam zal krijgen is klein, de volgende games zijn in 2010 en Ian heeft al eerder aangekondigd na de Olympische spelen van 2008 te willen stoppen.

In november 2006 echter geeft Ian tijdens een persconferentie te kennen helemaal te gaan stoppen met het zwemmen, hij vindt het geen prioriteit meer en kan de motivatie niet meer opbrengen.
“Ik zou eigenlijk niet moeten stoppen, want ik ben veel te jong. Maar er is wel iets te vieren, ik heb een prachtige carrière gehad”, aldus de Australiër die kort daarvoor naar Amerika is verhuisd.

Begin februari 2011 geeft Ian een persconferentie waarin hij bekend maakte dat hij weer terug is in de wedstrijd zwemsport. Hij heeft zich ten doel gesteld om zich te kwalificeren voor de Olympische spelen van 2012. Hij haalde inderdaad de kwalificaties voor de 100 en 200 meter vrije slag, maar haalde in beide afstanden het ere podium niet.

De erelijst

De lijst met gewonnen medailles is zolang dat alleen de eerste plaatsen genoemd worden, op één wedstrijd na zijn alle prijzen die van de vrije slag:

1997

Pan Pacific Games in Fukuoka:

1998

Wereldkampioenschappen langebaan in Perth:

• Eerste op de 400 meter
• Eerste op de 4x200 meter

Gemenebest Spelen in Kuala Lumpur:

• Eerste op de 200 meter
• Eerste op de 400 meter
• Eerste op de 4x200 meter
• Eerste op de 4x100 meter

1999

Wereldkampioenschappen kortebaan in Hongkong:

• Eerste op de 200 meter
• Eerste op de 4x100 meter

Pan Pacific Games in Sydney:

• Eerste op de 200 meter wereldrecord
• Eerste op de 400 meter wereldrecord
• Eerste op de 4x100 meter
• Eerste op de 4x200 meter wereldrecord

2000

Olympische Spelen in Sydney:

• Eerste op de 400 meter wereldrecord
• Eerste op de 4x100 meter wereldrecord
• Eerste op de 4x200 meter wereldrecord

2001

Wereldkampioenschappen langebaan in Fukuoka:

• Eerste op de 200 meter wereldrecord
• Eerste op de 400 meter wereldrecord
• Eerste op de 800 meter wereldrecord
• Eerste op de 4x100 meter
• Eerste op de 4x200 meter wereldrecord
• Eerste op de 4x100 meter wisselslag

2002

Pan Pacific Games in Yokohama:

• Eerste op de 100 meter
• Eerste op de 200 meter
• Eerste op de 400 meter
• Eerste op de 4x100 meter
• Eerste op de 4x200 meter

Gemenebest Spelen in Manchester:

• Eerste op de 100 meter
• Eerste op de 200 meter
• Eerste op de 400 meter

2003

Wereldkampioenschappen langebaan in Barcelona:

• Eerste op de 200 meter
• Eerste op de 400 meter
• Eerste op de 4x200 meter

2004

Olympische Spelen in Athene:

• Eerste op de 200 meter
• Eerste op de 400 meter

Na de Olympische spelen van 2004 kwam de klad in de carrière van Ian Thorpe, gekweld door ziekte van Pfeiffer en een hand blessure kon hij deze enorme indrukwekkende lijst, opgebouwd in amper 7 jaar niet verder uitbreiden met blinkend goud.

Lees verder

• Sportlegende, Gerrie Knetemann
• Sportlegende, Rinus Michels