Ajax 1970-1971: De Cup gaat van Rotterdam naar Amsterdam

Ajax was in 1969 de eerste Nederlandse club die de finale haalde van de Europa Cup 1. AC Milan was echter sterker en won verdiend met 4-1. Een jaar later zou Feyenoord als eerste Nederlandse club wel de Europa Cup 1 winnen door het Schotste Celtic na verlenging te verslaan. Ajax wilde in dit seizoen natuurlijk haar aartsrivaal graag evenaren en de Europa Cup 1 van Rotterdam naar Amsterdam halen. Via 17. Nëntori Tirana, FC Basel, Celtic en Atletico Madrid kwamen de Amsterdammers in de finale van het belangrijkste Europese toernooi terecht. Op 2 juni 1971 werd op Wembley in Londen de kroon op het werk gezet tegen Panathinaikos. Ajax won met 2-0 en had haar eerste Europa Cup 1 binnen.

Gelijkspel in de hitte

In de eerste ronde van de Europa Cup 1 was Ajax gekoppeld aan het Albanese 17. Nëntori Tirana, een club waarbij men volledig in het duister tastte. Het communistische bolwerk was en bleef gesloten voor enige informatie voor de Ajax-spionnen. Gesloten bleven ook de toegangskaartjes voor de Ajax-supporters, slechts vier fans hadden een visum gekregen van de Albanese autoriteiten. Na het beginsignaal van de Oostenrijkse arbiter Paul Schiller bleek al snel dat Ajax, ondanks de hitte van 35 graden, een klasse beter was dan haar tegenstander en door twee doelpunten van verdediger Wim Suurbier leek er geen vuiltje aan de lucht te zijn. Een foutje van de op de Europese velden debuterende doelman Heinz Stuy leidde onverwachts de 1-2 in, gevolgd door een late gelijkmaker in de 85e minuut. Een tegenvaller voor Ajax maar iedereen ging er wel vanuit dat het in Amsterdam ‘afgemaakt’ zou worden. En dat deden de roodwitten, zij het wel in een zeer plichtmatig potje. Toch nog bijna dertigduizend toeschouwers zagen Ajax in het Olympisch Stadion met 2-0 zegevieren.

Ook FC Basel-trainer Benthaus houdt Ajax niet tegen

In de tweede ronde stuitte Ajax op de Zwitserse kampioen FC Basel dat Spartak Moskou in de eerste ronde had uitgeschakeld. Opmerkelijk was dat 35-jarige FC Basel-trainer Helmut Benthaus zo nu en dan ook nog eens als speler fungeerde en zelfs een doelpunt in Moskou had gemaakt. Op 21 oktober kreeg Ajax weer iets van haar verloren glans terug na een zeer matige competitiestart in de eredivisie. De 45.000 toeschouwers, waaronder tweeduizend Zwitsers, zagen een bij vlagen excellerend Ajax winnen met 3-0 met een hoofdrol voor Piet Keizer, die zelf één treffer voor zijn rekening nam en twee voorbereidde.

In Basel geloofden de 35.000 enthousiaste toeschouwers nog even in een wonder toen de thuisploeg tien minuten voor rust aan de leiding kwam door een benutte strafschop. Maar Ajax, voor het eerst in dit Europese seizoen met Johan Cruijff in haar gelederen, speelde het duel geroutineerd uit en scoorde binnen twee minuten tweemaal (1-2). Ook FC Basel-trainer Helmut Benthaus, die beide duels meespeelde, kon het tij voor de Zwitsers niet meer keren.

Ajax overklast Celtic

Een echte Europese topclub kreeg Ajax op 10 maart op bezoek. Celtic was in eigen land al jaren onaantastbaar door vijf achtereenvolgende kampioenschappen en ook Europees gezien stonden de Schotten hun mannetje. In 1967 werd ten koste van Inter Milan door een 2-1 zege de Europa Cup 1 gewonnen en afgelopen seizoen was het uitgerekend Feyenoord geweest dat Celtic van haar tweede cupzege afhield. De Rotterdammers wonnen na verlenging met 2-1 en waren daarmee de eerste Nederlandse winnaar van de Europa Cup 1.

In deze jaargang van de Europa Cup 1 hadden de groenwitten uit Glasgow er al lustig op los gescoord. Tegen het Finse KPV Kokkola werd in totaal met 14-0 gewonnen en tegen het Ierse FC Waterford met 10-2. Veel scoren deed Celtic ook enkele dagen voor de wedstrijd tegen Ajax, Raith Rovers uit de tweede divisie werd voor de Schotse Cup met 7-1 verslagen. Ook Ajax scoorde er lustig op los, alleen was het niet in competitieverband, maar in een onderling partijtje. Vorst en sneeuwval hield Nederland in haar ban en de wedstrijd tegen Excelsior werd daardoor afgelast. Een groter probleem ontstond toen het bericht kwam dat de Ajax-spelers werden bedreigd met een mogelijke ontvoering. Onder politiebewaking ging Ajax echter onverstoord verder met de voorbereiding op de kraker tegen Celtic. Het duel werd een feest voor de Ajax-liefhebbers en een nachtmerrie voor de drieduizend meegereisde Schotten. Met 3-0 werd Celtic na rust opgerold door doelpunten van Johan Cruijff, Barry Hulshoff en Piet Keizer.

Ajax doorstaat Schotse storm op een volwassen manier

Ondanks de zware opgave voor Celtic in de return hoopte men veertien dagen later tegen beter weten in op een wonder. Dat wonder zou er dan wel moeten komen met ‘een fysieke storm’ want voetbaltechnisch gezien was iedereen het er wel over eens dat Ajax de betere was. Zelfs een doelpunt van Jimmy Johnstone in de 27e minuut kon een volwassenen en goed verdedigend spelend Ajax niet verontrusten. De Schotse aanvalsstormen werden professioneel doorstaan en de vijfduizend feestende Ajax-supporters op de tribunes van het Hampden Park konden zich gaan opmaken voor de halve finale.

Ajax wint slijtageslag en gaat naar de finale

De Spaanse kampioen Atletico Madrid was op 14 april gastheer van de Ajacieden in Madrid. Opvallend was de geringe belangstelling aan Ajax-zijde voor dit duel, slechts zo’n achthonderd supporters waren neergestreken in Madrid. Nog vreemder was het dat er al meer supportersreizen waren volgeboekt voor de eventuele finale op 2 juni in Londen. Het optimisme was dus groot aan Ajax-kant, maar werd toch iets getemperd na de 1-0 nederlaag op een zeer slecht veld en na een zeer matige wedstrijd. Maar ondanks dit verlies wist iedereen dat dit niet het echte Ajax was geweest en dat de echte strijd nog moest komen.

Het spelbeeld in het Olympisch Stadion in Amsterdam was vooraf al duidelijk: Ajax zou gaan aanvallen, Atletico Madrid zou gaan counteren. Tot een kwartier voor tijd konden de Spanjaarden de 1-0 achterstand door een doelpunt van Piet Keizer in deze slijtageslag volhouden maar toen moest het eervol buigen door doelpunten van Wim Suurbier en Johan Neeskens (3-0). Ajax had voor de tweede maal in haar historie de Europa Cup 1-finale bereikt en honderden enthousiaste supporters betraden na afloop het veld om dit met de spelers te vieren.

Geen landstitel, dan maar de Europa cup 1 winnen

In de andere halve finale had iedereen al rekening gehouden met een finaleplaats voor Rode Ster Belgrado uit Joegoslavië dat de eerste wedstrijd thuis met 4-1 had gewonnen van het Griekse Panathinaikos. Maar in de heksenketel van Athene, met de Spaanse arbiter Ortiz de Mendebil als extra ‘twaalfde man’, wonnen de Grieken verrassend met 3-0 en plaatsten zich dus voor de finale. Voor Ajax was het de derde finale in een paar weken tijd. Op 20 mei was de zesde KNVB-beker gewonnen door Sparta met 2-1 te verslaan. Een andere Rotterdamse club, Feyenoord, was op donderdag 27 mei in de allesbeslissende ‘finale’ voor het landskampioenschap de tegenstander van Ajax. Dit duel was oorspronkelijk gepland op Tweede Pinksterdag maar twee dagen later zou Ajax moeten aantreden tegen Panathinaikos voor de Europa Cup 1-finale. Beide Nederlandse grootmachten hadden twee speeldagen voor het einde van de competitie evenveel punten en de winnaar zou dus de titel zo goed als zeker opeisen. En dat werd Feyenoord want dankzij twee doelpunten van Dick Schneider won het 1-2 won in het Olympisch Stadion. Feyenoord dus de titel, dan maar de Europa Cup 1 overnemen van de Rotterdammers was de algemene gedachten in het optimistische Ajax-kamp.

De Europa Cup 1 verhuisd van Rotterdam naar Amsterdam!

Ajax was torenhoog favoriet voor de finale in Engeland in het beroemde Wembley Stadion. Met treinen, vliegtuigen, auto’s, bussen en boten was het veertigduizend koppige roodwitte legioen aangekomen in Londen en samen met eenzelfde aantal Grieken was het één groot feest in de stad. Voor de Ajax-aanhang werd het feest nog groter want zoals verwacht werd de finale gewonnen door de Amsterdammers. Niet op een manier dat er gesproken kon worden van een fantastisch spelend Ajax, want daarvoor was men te nerveus, maar de winst met 2-0 door doelpunten van Dick van Dijk en invaller Arie Haan, die debuteerde op Europees niveau, was zeker verdiend. Ajax had voor het eerst in haar bestaan de belangrijkste Europa Cup gewonnen en deze overgenomen van de grote aartsrivaal Feyenoord.

Topscorers

Selectie