Biografie: Laurent Fignon (1960-2010)

Laurent Fignon werd op 12 augustus 1960 geboren in Parijs. Op 31 augustu 2010 overleed hij in die Franse hoofdstad. Fignon was profwielrenner van 1982 tot en met 1993. Zijn grootste successen waren zijn twee eindzeges in de Tour de France: in 1983 en 1984. Een ander groot succes was zijn eindzege in de Giro van 1989.

1983: debutant wint de Tour de France

In 1983 reed Laurent Fignon voor het eerst de Tour de France. Oorspronkelijk was het de bedoeling dat Fignon in de Tour die Tour zou knechten voor zijn kopman Bernard Hinault. Toen Hinault vanwege een blessure echter niet in die Tour kon starten, kreeg Fignon als 22-jarige Tourdebutant de kans om zichzelf als kopman te bewijzen. Tot verrassing van velen was deze Parijzenaar de sterkste coureur in de Tour. Tijdens de 17e rit, die finishte op l’Alpe d’Huez, pakte Fignon de gele trui. Op 24 juli werd de renner van de Renault-ploeg in Parijs gehuldigd als winnaar van de 70e Tour de France.

Duel met Bernard Hinault

Na dit seizoen verliet Bernard Hinault de Renault-ploeg. Hij werd kopman bij La Vie Claire. Laurent Fignon bleef bij Renault. De Tour van 1984 zou het grote duel worden tussen Fignon en Hinault. Het werd een grote triomftocht voor het jonge talent. Fignon won vijf ritten. De jonge Parijzenaar stond in het eindklassement ruim tien minuten voor op Hinault.

Laurent Fignon werd toen gezien als de nieuwe Keizer van de Wielerwereld. Men verwachtte dat hij de wielersport in de komende vele jaren op kannibalistische wijze zou beheersen.

Operatie

Vervolgens raakte Fignon echter zwaar geblesseerd. Hij moest geopereerd worden aan zijn beide achillespezen. De revalidatie duurde maar liefst 260 dagen. Hierna won hij nog wel grote wedstrijden, maar hij zou nooit meer op zo'n superieure wijze rondfietsen als voor de operatie.

De Tour van 1989: duel met Greg Lemond

Het dichtst benaderde hij zijn oude niveau in 1989. Fignon won dat jaar de Giro en leek ook de Tour te gaan winnen. Het verhaal is bekend: tijdens de bloedstollendste ontknoping uit de geschiedenis van de Tour, verloor hij de wedstrijd uiteindelijk met 8 seconden verschil. Greg Lemond won.

Tot zijn grote ergernis werd Fignon in latere jaren door wielerfans en journalisten vaker herinnerd aan die ene, nipte nederlaag, dan aan zijn twee grandioze eindzeges in de Tour.

Imago van Laurent Fignon

Fignon had tijdens zijn carrière een negatief imago in de media. Dat kwam doordat hij veel heftige conflicten had met journalisten. De Parijzenaar was van mening dat wielerjournalisten vaak respectloos en opdringerig waren.

In het peloton kende men een totaal andere Fignon. Daar had hij een veel positiever imago. Veel coureurs beschouwden hem als een goede, betrouwbare collega.

Epiloog

Na zijn carrière was Fignon enige jaren de organisator van Parijs-Nice. Ook was hij tv-commentator bij wielerwedstrijden. Laurent Fignon maakte in de zomer van 2009 bekend dat hij aan kanker leed. In de Tour van 2010 was hij nog te horen als tv-commentator. Zijn stem was toen al zwaar aangetast door de kanker. Op 31 augustus 2010 overleed hij.