Ajax 1998 & 1999: 2 jaar op rij verlies Johan Cruijff Schaal

Doordat Ajax in 1998 zowel kampioen als bekerwinnaar was geworden kwam het in de finale van de Johan Cruijff Schaal uit tegen de nummer twee uit de competitie. Dat was PSV dat meteen liet zien dat de zaken onder de nieuwe trainer Bobby Robson energieker werden aangepakt. De Eindhovenaren wonnen met 2-0 van Ajax. Een jaar later plaatste Ajax zich voor de eindstrijd door de KNVB-beker te winnen ten koste van Fortuna Sittard (2-0). Landskampioen Feyenoord had driemaal eerder van Ajax verloren in de strijd om de Johan Cruijff Schaal maar deze keer wonnen de Rotterdammers met 3-2.

1998

Ajax had zich als landskampioen en bekerwinnaar geplaatst voor de Johan Cruijff Schaal. De overmacht in het afgelopen seizoen onder de nieuwe trainer Morten Olsen was groot geweest. Met liefst zeventien punten voorsprong op nummer twee PSV was de landstitel binnengehaald met een geweldig doelsaldo van 112-22. Ook de KNVB-beker was voor de Amsterdammers die PSV in de finale kansloos met 5-0 versloegen. Datzelfde PSV mocht als nummer twee van de competitie de finale om de Johan Cruijff Schaal spelen.

Onrust bij beide clubs

De Eindhovenaren waren na het vertrek van trainer Dick Advocaat rigoureus bezig geweest om de selectie te versterken en wilden weer een gooi gaan doen naar het landskampioenschap. Enkele dagen voor de finale had de ploeg van de nieuwe trainer Bobby Robson teleurstellend met 2-1 verloren in de kwalificatieronde voor de Champions League tegen Branik Maribor en dat zorgde toch voor verontruste blikken. Ook bij Ajax was het niet rustig. De gebroeders Frank en Ronald de Boer hadden contractperikelen en weigerden vooralsnog te spelen voor Ajax.

PSV zakelijker dan Ajax

Er was op 16 augustus 1998 maar één ploeg die wilde voetballen en dat was Ajax. PSV daarentegen was gekomen om te verdedigen en deed dit met verve. De Amsterdammers hadden een enorm veldoverwicht en veel balbezit maar deden er weinig mee. Met de kansen die er mondjesmaat kwamen ging Ajax te laconiek om. In de 32e minuut scoorde PSV, na een verdedigingsfout, via Dimitri Khokhlov het openingsdoelpunt van de wedstrijd. Acht minuten na de theepauze was het duel beslist door een doelpunt van Arnold Bruggink (0-2) en mocht Ajax blij zijn dat PSV een handvol kansen niet benutte tegen de zwak spelende Amsterdamse defensie. Invaller Richard Witschge had de spanning nog even terug kunnen brengen maar schoot vijf minuten voor tijd een strafschop hard naast het doel van PSV-doelman Ronald Waterreus. De Eindhovenaren wonnen voor de derde achtereenvolgende maal de Johan Cruijff Schaal en lieten zien dat Ajax niet meer onaantastbaar was.

1999

Ajax had een desastreus verlopen seizoen achter de rug met uiteindelijk een zeer tegenvallende zesde plaats. De achterstand op kampioen Feyenoord bedroeg liefst 23 punten. Toch plaatste Ajax zich voor de zesde maal voor de finale van de Johan Cruijff Schaal. Dit hadden de Amsterdammers te danken aan de bekerwinst op Fortuna Sittard (2-0) waardoor toch nog Europees voetbal werd veiliggesteld. Trainer Morten Olsen was in december 1998 ontslagen en opgevolgd door Jan Wouters en de laatste spelers uit de ‘gouden lichting’ waren inmiddels ook verdwenen uit de Ajax-selectie. De gebroeders De Boer en Jari Litmanen waren naar Barcelona vertrokken, Edwin van der Sar naar Juventus en Danny Blind stopte met voetballen en werd directeur spelersbeleid bij Ajax.

Nieuw bij de roodwitten waren o.a. de teruggekeerde Aron Winter (Inter Milan), Jan van Halst (FC Twente), Brian Laudrup (FC Kopenhagen) en de Europees topscorer van het jaar 1998 Niklos Machlas (Vitesse). De selectie van tegenstander Feyenoord was nauwelijks veranderd en dus speelden bij diverse Rotterdamse spelers nog wel revanchegevoelens mee na de hatelijke 6-0 nederlaag die werd geleden tegen Ajax, net toen de ploeg uit de Maasstad kampioen was geworden.

Feyenoord wint in slotfase

Op 8 augustus 1999 werd in de goed bezochte Amsterdam ArenA duidelijk dat er met Feyenoord niet te spotten viel want na een kwartier spelen was de tussenstand al 2-0, in nauwelijks twee minuten tijd scoorden Jon Dahl Tomasson en Bonaventure Kalou. De Rotterdammers konden uitlopen naar een hogere score maar verzuimden dit en kregen in de laatste minuut voor rust een tegentreffer te incasseren door Richard Knopper. Er was weer hoop in de Ajax-harten, helemaal toen Jesper Grønkjær in de 53e minuut de 2-2 wist te maken. De wedstrijd kwam in evenwicht en beide ploegen hadden de mogelijkheden om de derde treffer te maken maar het duel leek op een verlenging uit te draaien. Vier minuten voor tijd kreeg Feyenoord echter een vrije schop te nemen en deze werd snoeihard raak geschoten door Patrick Paauwe waardoor de Rotterdammers voor de tweede keer de eindstrijd om de Johan Cruijff Schaal wonnen.

Niet de verhinderde Johan Cruijff, maar bondscoach Frank Rijkaard overhandigde na afloop de Johan Cruijff Schaal aan de feestvierende Feyenoord-spelers. Voor Jesper Grønkjær eindigde het duel in mineur, met een gebroken middenvoetsbeentje moest hij in de 82e minuut het veld verlaten.