Ajax 1997-1998: Ajax wint overtuigend de KNVB-beker

Onder leiding van de nieuwe trainer Morten Olsen kende Ajax een zeer succesvol seizoen. Na het landskampioenschap wisten de Ajacieden ook de KNVB-beker binnen te halen. Het was voor de Amsterdammers de zesde maal dat men de dubbel won. Ajax speelde in het bekertoernooi louter thuiswedstrijden en alleen de finale was op neutraal terrein. In deze eindstrijd van de KNVB-beker in de Rotterdamse Kuip won Ajax zeer overtuigend met liefst 5-0 van PSV.

Dean Gorré scoort viermaal

Ajax was voor de groepsfase van de KNVB-beker vrijgeloot en kwam in de tweede ronde uit tegen MVV. De Amsterdammers waren na veertien speeldagen ongenaakbaar in de competitie, alleen Roda JC was in staat geweest om een puntje te pakken (1-1). Ook MVV had al in competitieverband kennis gemaakt met de dadendrang van Ajax en was met een 7-0 nederlaag naar huis gestuurd. Nu werd het 6-0 voor Ajax, al was de ruststand opvallend genoeg nog maar 0-0. Pas na de theepauze werd de verdedigende tactiek van MVV volledig omver gespeeld door de Amsterdammers. Grote man bij Ajax werd Dean Gorré, die liefst viermaal scoorde.

NAC maakt het Ajax moeilijk

Op 11 februari was bekerhouder Roda JC voor de derde ronde in de Amsterdam ArenA al na elf minuten kansloos tegen Ajax (3-0). Het werd uiteindelijk een makkelijke 5-0 zege voor de Amsterdammers, die het in de tweede helft rustig aan deden in verband met de naderende topper tegen PSV. Ook nu had Dean Gorré een grote rol in de overwinning. Samen met Shota Arveladze scoorde hij tweemaal.

In de kwartfinale leek Ajax na de eerste 45 minuten op rozen te zitten (2-0) maar door een NAC-doelpunt in de 63e minuut werd de wedstrijd alsnog spannend. Het offensief van NAC leverde in de slotfase niet de misschien wel verdiende gelijkmaker op zodat Ajax zich met moeite plaatste voor de halve finale.

Op weg naar de dubbel

Ajax was voor de halve finale al met overmacht kampioen van Nederland geworden maar wilde graag de dubbel winnen. De Amsterdammers waren dan ook zeer gemotiveerd voor de wedstrijd tegen de finalist van vorig jaar SC Heerenveen. Enkele weken voor deze wedstrijd hadden de roodwitten SC Heerenveen in competitieverband nog een pak slaag gegeven. Door o.a. drie treffers van Shota Arveladze werd het in Amsterdam 7-2 voor Ajax. SC Heerenveen-trainer Foppe de Haan besloot dan ook om het bekerduel met een behouden tactiek te beginnen. Desondanks werden de Friezen echter zonder moeite opzij geschoven met 3-0 door de ploeg van Ajax-trainer Morten Olsen, die zich voor de zeventiende keer plaatste voor de bekerfinale.

Voor tegenstander PSV, dat in de halve finale 2-1 had gewonnen van FC Twente, was het de twaalfde finale in haar bestaan. Eén keer eerder stonden beide grootmachten tegenover elkaar in de eindstrijd: in 1970 won Ajax met 2-0 door doelpunten van Piet Keizer en Johan Cruijff. Voor Ajax werd het tijd om weer eens van PSV te winnen want de laatste zege op de Eindhovenaren viel te noteren op 22 januari 1995. Toen wonnen de Amsterdammers met 1-0 door een doelpunt van Patrick Kluivert.

PSV krijgt een dreun om de oren

De bekerfinale in de Rotterdamse Kuip op 17 mei werd buiten de lijnen een veldslag tussen diverse supportersgroepen en werd door slechts 23.000 toeschouwers bijgewoond. De eerste echte kans voor Ajax in de 24e minuut in de verzengende hitte was meteen raak door Tijjani Babangida (1-0). Ook PSV kreeg diverse mogelijkheden maar vond steeds de uitstekende keepende Edwin van der Sar op haar weg. De definitieve genadeklap voor de Eindhovenaren werd in de zestigste minuut uitgedeeld door Jari Litmanen. Nadat deze speler al voor rust de 2-0 had gemaakt scoorde hij nu via een PSV-been de 3-0. Daarna kon Ajax uitlopen naar een monsterzege van 5-0 door Shota Arveladze en wederom Jari Litmanen, die daarmee zijn derde treffer van de wedstrijd maakte. Tussen de bedrijven door kreeg Michael Laudrup, die stopte met voetballen, een publiekswissel en werd reservedoelman Fred Grim beloond met een invalbeurt.

Voor de roodwitten uit Amsterdam was het de dertiende bekerwinst in de historie en de zesde maal dat de dubbel werd behaald. Voor de nummer twee van de competitie PSV waren de druiven zuur: het was de grootste nederlaag in een officiële wedstrijd sinds 1979. Toen won het Franse Saint Etiënne met 6-0 van de Eindhovenaren.

Topscorers

Selectie